相传中秋节（佛山秋色）起源于两晋时期，肇端于儿童舞草龙庆丰收的“孩童耍乐”。明正统十四年（1449年）定名为秋色。“秋色”意为佛山金秋的景色，因在中秋节前后的月明之夜、以大巡游的形式举行，故又称为“秋宵”“出秋色”“出秋景”。明代中叶至清，佛山农业、手工业和商业的发展和繁荣，使之成为全国四大名镇之一，“佛山秋色”也发展至鼎盛时期，每于丰年，以行业或各铺里居民自发组织大型的出秋色活动，一铺发起，全镇二十多铺及四乡群众纷纷前来助兴，通过争雄斗胜的巡游演示，形成独具特色的文化空间。

灯色是展示各种玲珑剔透的彩灯，如：芝麻灯、蛋壳灯、刨花灯、稻草灯、鱼鳞灯、谷壳灯、瓜籽灯及鸟兽花树灯等。景色是反映自然景物或社会生活的各种像生工艺品，如蔬果、鱼类、食品、动物、花卉盆景、器物古玩、山石等，特点是“以假乱真”。车色即花车彩架中以男扮女装表演戏剧故事人物的节目，清末打破非男扮女装不可的规定，也有以男演员装扮男性，并根据表演故事内容确定花车的形式，一般有庭园式、轿式、厅堂式等几种。马色是表演者以骏马代步，扮演英雄故事人物，如扮演“穆桂英挂帅”、“木兰从军”等传统剧目，通常以男扮女装为主。水色是表演以水为意境的各种舞蹈或故事，如陆地行舟、旱地扒龙船、采莲船、紫洞花舫等。飘色是以“飘”或“挑”的高空技艺扮演故事，如扮演“夜战马超”、“福寿延年”等。地色是表演者步行化装表演杂剧、活报剧或高跷等故事杂技。秋色音乐表现形式包括“吹打”、“十番”、“锣鼓柜”，它们都是流行于佛山的民间音乐，在秋色巡游时演奏铿锵欢快的曲调，增加热闹的气氛。秋色舞蹈包括舞龙、舞狮、舞大头佛、舞麒麟、陆地行舟、采莲船、歌舞表演等。佛山秋色赛会就是手工艺术品陈列观赏评比，包括扎作工艺品、仿古工艺品、花卉工艺品、果品工艺品、鳞蚧工艺品五个门类，主要用于秋色巡游活动的灯色、台面、担头、头牌、罗伞、龙、狮等手工艺品。这些工艺品用料奇特，工精艺绝，以假乱真而著称，可用新、奇、妙、肖四字概括，它的彩扎工艺、粘砌工艺、纸塑工艺、香胶塑工艺、蜡塑工艺、雕批工艺、针刺工艺、泥塑工艺无不体现了这些特点。在清末民初，每逢秋色盛会期间，展出的秋色工艺品成百上千，观众可以当裁判，自由地在自己喜爱的秋色工艺品上挂金标、银牌或奖旗，参与评奖。