更新时间：2023-07-08 19:49
佛护（Buddhapalita，约470-约540） 亦作“觉护”，音译“佛陀波利”。古印度大乘佛教中观学派论师。据西藏多罗那他《印度佛教史》第二十三章载，为南印度耽婆罗国人。著有《中论佛护释》等，发展中观学派学说。藏传佛教以他为中观应成派的祖师。
2、3世纪时印度论师龙树（Nāgārjuna）所作《中论颂》（Mūlamadhyamakakārikā），是中观派立宗之本，也是大乘佛教的义理基石。《中论颂》的偈颂体行文简略，不依靠注释几乎无法理解。最早的注释是4世纪时的青目释《中论》与《无畏疏》。两部注释多为随文解义，较为简略，且同质部分占一半以上。在瑜伽行与因明学的思想背景之下，以佛护为始，印度论师开始更为系统地注释《中论》和阐扬中观思想。
《中论佛护释》通过为偈颂补充推导过程而建立起归谬论证体系，即不正面立论，而是通过举出敌方论点的矛盾之处来表明自己的主张。这一思想体系对后世的影响巨大。比佛护稍晚的清辨（Bhāviveka）曾著《般若灯论》对这一方法提出批判。清辨援入印度当时流行的因明逻辑学，主张通过逻辑范式构建自己的理论体系，进而批驳敌方。清辨对佛护的批判直接导致了“自续派”与“应成派”的分立。7世纪的月称又在《明句论》中讨伐清辨而推崇佛护。在西藏，伴随后弘期时月称著作的译介，以及后来格鲁派的兴起，佛护、月称的“应成”一系遂被奉为了中观正统。可以说中观派思想格局的形成，正是以反对或拥护佛护为分水岭，是发端于佛护，成型于清辨，巩固于月称。
佛护在中观思想史上的地位非常关键，对其生平我们却知之甚少，仅有《多罗那他佛教史》中的一段记载：
佛护生于南印度的耽婆罗国（*Tambala）的雁戏（*Haṃsakrīḍa），在该国出家，从龙友（*Nāgamitra）的弟子僧护（*Saṃgharakṣita）学法，主要活跃于南印度，驻锡于弹荼补梨（Dantapurī）寺，宣讲教法，曾为龙树与提婆的论著撰写多部注疏。有一弟子名作莲花慧（*Kamalabuddhi）。
《多罗那他佛教史》以及藏译《佛护释》的跋文中都说佛护曾造多部论释，然而流传至今的却只有一部《佛护释》而已。《佛护释》在《无畏疏》的基础上，为龙树的颂文扩展了大量的论证步骤。其一大特色是善用比喻，以通俗易懂、妙趣横生的语言，将哲学思辨演绎得如同现场辩论一般鲜活犀利。
以前《佛护释》只传有藏译孤本，佛护又拜文殊菩萨的圣容，在南方檀多弗利伽蓝说法，并为龙树菩萨、提婆菩萨等的论著作注释，而被视为根本中论的大注释家之一，世称“长老佛护”。佛护所作的《中论佛护释》，基本都是简明易解的注释，对佛教行者的修行起到非常重要的作用。《佛护释》的梵、藏文本对于梳理应成、自续派的文献义理，以及研究中观思想的发展流变，都具有重要意义。