从许多种作揖的方式中，要找出一个共同点，那就是举手。宋代陆游的《老学庵笔记》说：“古所谓揖，但举手而已。”清代的阎若璩，在《论语·述而》的注释中说：“古之揖，今之拱手。”这两人的解说可以认为基本一致。如果我们吸取这种作揖的方法，去代替握手，再加上大家常见的点头或轻微的鞠躬，那末，这在一般的场合下，应该是行得通的吧。

向人作揖虽然恭敬，但相比于跪拜，它又不是最恭敬的，有时能表示倨傲，《汉书·高帝纪》就有“郦生不拜，长揖”的描述，显出狂徒郦生对刘邦的不服气。

古代妇女行礼方式与男子有很大区别。唐宋时期汉族民间白话小说有相关记载，妇女相见行礼，往往是口称“万福”。这种礼节要求两手松松抱拳重叠（右手覆左手）在胸前右下侧上下移动，同时略作鞠躬的姿势。这种礼在京津地区，直到上世纪五六十年代依然保存，在年节、祝寿等庄重场合使用。

清代学者段玉裁在《说文解字注》中说，古代女子也行作揖礼，即“左手在内，右手在外，是谓尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。”

但是，根据唐宋以后白话小说，并不支持此种说法。以宋代小说《错斩崔宁》为例，男女相见，男方“深深作揖”，女方则“还了万福”。这说明，当时男女已各行其礼。

古代是男权社会，记录了作揖礼的古画、古文字等，几乎都是关于男性的，为左手在外、右手在内（如唐代吴道子画的孔子像）。在讲究男女有别、阴阳和合的时代，段玉裁这段话把女士作揖中左右手的顺序描述成与男士正相反，是合情合理的。

展臂扶手，至胸前合拢手立掌。男左手前，女右手前。作揖磬折躬身（30、45度不等）。手立掌平胸外推，同时身随胯部磬折，头身一体不动，起身后手即垂下叉手而立。用于初相见，敬长上，行家礼。只行一个。为常规揖礼。

如果到人家做客，在进门与落座时，主客相互客气行礼谦让，这时行的是作揖之礼，称为“揖让”。作揖礼在日常生活中为常见礼仪，除了上述社交场合外，向人致谢、祝贺、道歉及托人办事等也常行作揖礼。

作揖的正确手势是：作揖的基本手势是右手握拳，左手成掌，对右拳或包或盖，这样的作揖手势是“吉拜”，反之则为凶拜，可用于吊丧。而在贺岁广告中经常出现的，正是这样的“凶拜”。

古代作揖的方式有很多。尽管现代人对待传统礼仪没有必要像古代人那样严谨，但原则性的东西不能弄错。男子右手握拳左手包于其上是“吉拜”，表示尊重，用于见面、告别等场合；相反的手势则是“凶拜”，一般用于吊丧。女性的手势和男性是相反的，左手握拳右手包于其上是“吉拜”。古代汉族揖礼与拱手有吉凶之分，吉事为阳，凶丧之事为阴；男为阳，尚左手，女为阴，尚右手；行吉礼时，男子左手在外，女子右手在外；行凶丧之礼时，男子右手在外，女子则左手在外。

握手可传播某些细菌病毒。握手时双方中如有泥带水，也会给另一方带来不舒服。而中国的作揖，施受双方完全没有身体接触，即便到传染病医院去慰问一大群病人，回家后也无须急匆匆先去卫生间洗手。

当代人的交际繁多，假如一个人会见十多位客人，与每位都握一次手，便要握得很耐心。假如十多个人同时会见十多位客人，那更要握上好一阵工夫。既然说时间就是金钱，为何不用作揖这种方式来惜金？一拱顷刻之间，以一当十乃至当百，即使有成千上万的客人，也都接受了你对客人们的亲切。

人在握手时含胸曲背，低头引颈，姿态实在不大好看。如果交际双方的身高差距太大，握手更多见窘态。身高者有折腰之累，身低者有被悬吊之险，难免把某种庄重的外交或某种欢乐的重聚，搞得有点滑稽。作揖则无须有这种担心，完全可以抬首挺胸，立身如柱，气宇轩昂，雄姿英发，高出手高悬臂抱拳一合，充分展示美的体形和美的气度。让周围的人眼睛一亮——壮士也。

人们多有这样的体验：握手时，有一方已伸出手来了，另一方没有看见或故意装作没看见，使对方的手停在空中缩也不是，不缩也不是，时间一秒秒过去，尴尬透顶。有时也有另一种情况：刚才没看见的一方突然看见了，赶忙补救，虽然已把对方的手挽救了并已紧紧握住，但怠慢或疏忽已经造成，心中难免留下歉意。这种多发性事故，暴露了握手这一方式的最恼人的缺点，它必须由双方协调配合，同时动作才能完成。即使是训练有素的交际家，已经经过了长期实践摸索，临场仍需要聚精会神，才能掌握好自己出手的时候。这种事干多了，没有不累的道理。作揖当然比握手简单多了，完全是自主的，任何人想出手就出手，想什么时候出手就什么时候出手，完全不受对方目光及其眼神的制约，绝不可能被对方冷落得进退两难，遭其他人暗笑。

拱手是谓敛拳沓手也。一般当胸拱手，手心向下（内相对），手不前伸。拱手礼是行、住、坐、卧等生活化使用的万用方便礼，为在胸前拢手，由前向后收为厌，加磬折鞠躬为现代适合的礼；往前推拱为宋明清时期的拱手礼，沓掌呈拱手形，一般站立男子是脚与肩同宽，女子是略窄于肩。向前小推一到两次是常礼，打招呼的不躬身，问候的躬身就是拱手磬折作揖了；适合现代的中国大礼是抱拳掌靠于胸前，同时磬折鞠躬45度，重礼是磬折鞠躬90度。

现代更加简便的拱手礼就是抱拳拱立胸前，可以视距离远近皆用，手可抬高遥祝，宁高不低，不能低于胸。

右图1是清代汉民族使用的拱手作揖礼，是民间常用的拱手礼，为日常平辈之间的相见礼，送别礼等。后世作礼省事，拱手加鞠躬当做拱手作揖了，那是简化的了。而拱手侍立或拱手说话是对长辈等以示尊重。

左手手掌在上挺直，是武人常用的抱拳礼。古代曾多用于习武之人之间，是作揖的简化。现代抱拳礼多用于武术或者运动时的行礼。

抱拳架臂属于“揖礼”的一种，源于明代江湖或军礼，右手握拳，左手四指并拢自然覆裹右拳上，左手拇指扣在右手食指第一节。此抱拳阳刚之礼多在明朝江湖武林盛行，是对于儒生的屈身作揖阴柔化的矫正。明朝民间习武风气盛行，因而抱拳揖礼也在民间得以推广。抱拳揖礼手态简单，舒适自然，百姓易学易懂，平时相见而揖，风气极盛。

在中国抱拳究竟有什么讲究呢？抱拳的标准姿势是：男子左脚上前一步，右脚跟上；并步的同时，两手外展环抱胸前，右手握拳，拳面向左手，拳顶对着左掌中指下端；左手四指伸直，拇指弯曲，两手手拳向外前推，不需要鞠躬。弟子、晚辈对师父、长辈行礼时要上一步；师父、长辈对弟子行礼时不用上步。赤手、执械是皆作此态。男子切忌右手抱左拳，否则是为“凶拳”，或看不起对方，有一决生死之意。古代宋明女子是没有这个礼的。现代女子武术还是遵循男左女右的阴阳凶吉规则为宜。

抱拳的国学涵义如下：

（1）左掌手指表示德、智、体、美“四育”齐备，象征高尚情操。屈指表示不自大，不骄傲，不以“老大”自居。右拳表示勇敢之意。左掌掩右拳相抱，表示“勇不滋乱”，“武不犯禁”，有约束自己、节制勇武的意思。

（2）左掌右拳拢屈，两臂屈圆，表示五湖四海（即世界人民）皆兄弟。左手拇指弯曲意指“莫称大”；两手环抱胸部前手向处前推，代表友好之意，意指我们的友谊永记心间。

双手供附胸腹间，上手男左女右。表示诚意正心，也是谦恭的身态。无论男女老幼都可使用。

叉手礼是唐、宋时期的一种行礼方式，也叫交手礼，来自西域波斯单手附胸礼（现代被欧美引用为效忠礼）。因在中华都是双手示礼敬，就演变为双手叉手礼了。

在早于唐朝三百多年前的西晋元康年间，已有叉手示敬的礼节。唐柳宗元诗曰：“入郡腰恒折，逢人手尽叉。”叉手示敬，是唐代流行的一种恭敬姿势。唐以后的五代、宋还盛行这种礼节。在五代顾闳中《韩熙载夜宴图》上绘有作叉手礼的人物形象。宋人《事林广记》中，有“叉手法”的记载：“凡叉手之法，以左手紧把右手拇指，其左手小指则向右手腕，右手四指皆直以左手，大指向上。如以右手掩其胸，收不可太着胸，须令稍去二三寸，方为叉手法也。”即双手手指交叉在胸部而示敬。

叉手礼多在站立时使用，尤其是回话时，常加上这种礼节动作。现代可以为行大礼前站姿，升国旗前的站姿等。现代的叉手礼，手型改为手交叉在肚脐上，一样是男左女右，加上鞠躬就是一种现代的礼敬了。