作物生育期的长短，除主要决定于作物的遗传性外，还由于栽培地区的气候条件和栽培技术等因素而有差异。如秋播、冬播作物因冬季气温低，生长发育缓慢，生育期较长；春播、夏播作物因气温高,生长发育快,生育期较短。同一品种在不同纬度地区种植，由于温度、光照的差异，生育期也随之发生变化。短日照作物水稻、大豆等，在中国自南向北引种时由于纬度增高，生长季节的日照加长而温度降低，生育期一般延长；反之，从北向南引种时则因纬度降低、日照减短、温度升高而使生育期缩短。此外，栽培过程中肥水管理不当也会影响生育期的长短，如肥水过多、营养体生长过旺就延迟成熟；而干旱、缺肥则会引起早衰逼熟，缩短生育期。掌握不同作物和品种的生育期及其变化因素，对于引种、茬口安排、品种布局、栽培管理以及品种选育等都有重要意义。