一说明季佟姓聚居于此，故名。源出长白山南分水岭，有三泉自谷中出，汇为此江，西南流纳哈尔敏等诸河。鸭绿江(即古盐难水)自东来会，南流入海。此江流域土质肥沃，适于耕作。汉时称沸流水，明称婆猪江，清称佟家江、佟佳江或通吉雅江。明永乐二十二年(1424)，建州女真首领阿哈出之孙都司李满住率部迁居该地。后为栋鄂部定居地。传至部长何和里归附努尔哈赤，加速了建州对女真各部的统一。