小康依靠在台北的天桥上卖手表为生。自从父亲死后，小康变得很怕黑，他反锁房门，开灯睡觉，夜半尿急也不敢出来小便，老觉得父亲的鬼魂在屋里走动。白天他在台北车站外面的天桥上卖手表，而隔天就要出国的湘琪经过，看上他手上戴的一支旧款手表，非常喜欢，所以就求他割爱。但是按照地方风俗，父亲丧期未过七周的时候，小康身上用过的东西如果给别人就会令对方倒霉，但即将远到巴黎的湘琪却硬是不信向他买手表会带来霉运，于是就出钱买了他的这只手表。湘琪走后，小康便不能忘怀于这次短暂的邂逅。莫名其妙地想念起她，回忆这次偶遇并以此产生无穷的想象甚至成了他那乏味生活的调剂品和精神的避难所。

小康对湘琪一无所知，只知道她去了遥远的巴黎，为了在两人之间建立某种联系，他心血来潮，拨了电话给电信局问巴黎的时间，原来巴黎比台北慢了七个钟头，于是他逐支将他卖的手表的时针往后转往后转往后转，有意把所有手表按巴黎时间调慢了七个小时。而后，迷信的母亲发现家里的时钟变慢了，竟一口咬定是父亲的鬼魂所为，于是这个家庭开始依循变慢的时间，过一种异于常人的生活。