佩特罗尼乌斯·马克西穆斯出身罗马望族，巨富，是元老院议员。420年，任罗马行政长官。在433年和443年两次担任执政官。

454年，佩特罗尼乌斯·马克西穆斯串通皇帝近臣诬告帝国军队统帅埃提乌斯谋反。皇帝瓦伦提尼安三世信以为真，杀死了埃提乌斯。其后，马克西穆斯又串通亲兵杀死瓦伦蒂尼安三世，自己篡位。马克西穆斯当上皇帝后便向寡后莉西尼亚‧欧多克西亚逼婚。莉西尼亚‧欧多克西亚向汪达尔人首领盖萨里克求援。盖萨里克发兵攻入罗马，马克西穆斯试图出逃，但被罗马市民杀死。马克西穆斯共当了两个半月皇帝（455年3月17日至5月31日）。