正则表达式（Regex）是一种强大的文本模式匹配工具，用于对字符串进行搜索、替换和验证。它利用一组特定的字符和“元字符”，构成规则字符串，从而定义如何识别和操作文本。

它的主要功能包括：模式匹配，可以识别特定格式的字符串，例如电子邮件地址、电话号码等；字符串搜索，在大量文本中快速找到符合特定模式的内容；文本替换，可以根据匹配的模式，对字符串进行替换操作；验证输入，检查用户输入是否符合预定格式（如密码复杂度、日期格式等），等等。