更新时间：2024-04-22 16:54
侗族来源于秦汉时期的“骆越”（“百越”中的一支）。古代侗族先民原来居住在广西梧州一带，后来一部份向东移动到贵州、湖南一带；另一部份移至广西定居下来。12-13世纪，江南一些汉族人因乱战而迁到侗族地区；14世纪，从江西迁移来大批的汉族农民；14世纪末，又在侗族地区屯军，军人多为江西籍的汉族人。以上这些移民和屯军，以后有大部份融合到侗族中。
属汉藏语系壮侗语族侗水语支。分南北两方言区，但差异不大。多数人能说汉语，有的地方完全说汉语。侗族原来没有自己的文字，1958年设计了以拉丁字母为基础的文字方案，但没推行起来，基本通用汉语。
信仰多神，崇拜祖先，特别崇拜女性祖先“萨母”，各寨都建有“萨母祠”或神坛供奉她。有的地方受汉族影响，还信汉族的一些神。相信灵魂不死。佛教也有流传，有庵堂寺庙，但信奉的人不多。基督教、天主教也曾传入，但信奉者也不多。侗族文化艺术丰富多彩，有“诗的家乡，歌的海洋”之称。侗族大歌、芦笛舞、侗戏、斗牛会是传统的文化娱乐活动。
侗族一般实行一夫一妻制，婚前有行歌坐月，婚后有“不落夫家”的习俗。男女青年交往自由，女青年以来的访的男青年多为荣。男青年去时，每人都手提一个灯笼，晚上谁家的灯笼挂的多，说明谁家的女儿出众，其父母也很得意。过节时，男女青年唱对歌表示爱情。男人穿对襟或右衽无劣谔衣，包大头巾；妇女穿大襟无领上衣，穿百摺裙，束腰带和绑腿，包头帕，留长辫。以大米为主食，山区多吃糯米。好饮酒，嗜好酸辣味。打油茶、鱼生、腌鱼为自食和待客的上等佳肴。多数地区的侗族过春节，也有的地区在十月或十一月择日“过侗年”。四月八日或六月六日为祭牛节，节日让牛休息，供以鲜草、糯米饭等食品。吃新节多在七月，届时以新米和鱼祭祖，预祝丰收。老人去世，男子须剃发。无论男女，均要汲水沐尸，而后装束打扮，含口银，忌铜铁附身。丧期孝事忌荤吃素，实行土葬。经济方面主要从事农业，以种植水稻为主。也有一些林业，所产杉木非常有名。民间工艺较为发达，鼓楼和风雨桥是独具民族风格的建筑物。新中国成立后，与苗族联合建立1个自治州，单独建立了3个自治县，与苗、瑶、壮族联合建立1个各族自治县。
侗族共有2,962,911人（2000年人口普查），为中国第12大民族。侗族世居地分布于云贵高原东南边缘的黔湘桂鄂四省交汇区域。贵州为侗族人口第一大省份，有侗族1,628,568人，占侗族人口的55.01%，占贵州少数民族人口的12.21%，占全省人口的4.62%，侗族是次于汉、苗与布依族列贵州第四大民族。湖南为侗族人口第二大省份，有侗族842,123人，占侗族人口的28.45%，占湖南少数民族人口的13.14%，占全省人口的1.33%，是次于汉、土家与苗族列湖南第四大民族。广西为侗族人口第三大省份，有侗族303,139人，占侗族人口的10.24%，占广西少数民族人口的1.80%，占全省人口的0.69%，次于汉、壮、瑶与苗族列广西第五大民族。湖北为侗族人口第四大省份，有侗族69,947人，占侗族人口的2.36%，占湖北少数民族人口的2.69%，占湖北全省人口的0.12%，次于汉、土家、苗与回族列湖北第五大民族。在其余地区，因工作就业或婚姻迁徙，侗族以杂居为主。广东、浙江，侗族人口均超过1万人；在江苏等13个省份，侗族人口均在1千人以上，其余各省均有侗族人分布。
侗家菜腌制食品特别多，包括各种腌酸菜、腌肉、腌鱼。另有独特的米酒，口味不凶，但据说喝多了容易摔跟头。米酒多由当地产糯米或玉米酿造，度数不是特别高，但经常混合蜂蜜、冰糖等，口感甜，容易喝多、喝醉上头。喝醉后容易快速入睡，长时间不醒。
侗族人的服装多用自制的「侗布」制成，色调以青、蓝、白、紫为主。边远山区的男子多穿右衽无领的短衣，或右衽无领短衣，包大头巾，有的头留顶发。妇女装束各地稍有差异，上身有大襟无领无扣上衣，也有的衣长至膝，下穿百褶裙或管裤，多束腰带、绑裹腿，衣襟、衣滚等出秀有花纹。妇女多梳盘发包头，喜爱佩戴银等饰品。
侗族人的节日各地不同，主要有以下几个：
外嘿：农历正月
架桥节：农历二月初二
新婚节：十月的第一个卯日，常有数十对男女青年在这一天成婚，贵州省剑河县的小广、化敖等地还保留着这个风俗。
侗族有三大国宝——鼓楼、花桥和大歌。鼓楼是侗寨的标志，有侗寨必有鼓楼。鼓楼模仿杉树形状建 造，在侗寨中属高层建筑，因为楼上置鼓得名，是侗族人民遇到重大事件击鼓聚众、议事的会堂，平时是村民社交娱乐和节日聚会的场所。侗族的文化与鼓楼密不可分，重大的活动都在鼓楼里举行，鼓楼是侗族文化的载体和精华，因此，侗族文化又叫鼓楼文化。风雨桥的建设即利于交通、休息避雨、会友、观赏江面风景，同时可美化侗寨环境，所以，风雨桥又叫花桥。
勤劳、智慧的侗族人民在长期的生产生活实践中，创造了一系列个性鲜明、民族差异感强的独特的侗族文化。民族建筑方面，以鼓楼、凉亭、风雨桥最为出色，不用钉铁，工艺精湛，堪称侗族建筑的“三件宝”。民族服饰方面，以侗锦、侗帕、侗带最负盛名，其工艺之精细，色彩之艳丽，图案花纹之美观，民族特色之浓郁，可谓巧夺天工。民族文艺方面，侗乡一向被誉为“歌舞之乡”，还传承着“行歌坐夜”之古风，流传着数十种民族歌舞，以琵琶歌、侗戏、侗歌、哆耶、芦笙舞最受人喜爱。尤其是侗族大歌，以其神奇的多声部合韵，名扬世界。民族体育方面，通道又被称为“民族体育之乡”，传统的抢花炮、射弩、高脚马、多毽、荡秋千妙趣横生。民族饮食方面，甜醇的苦酒（侗王酒），香喷的油茶，陈年的腌肉腌鱼风味别具。民俗方面，侗家的抬官人、萨岁、婚礼、喜庆、岁时等习俗古雅淳朴，奇异独特。以皇都侗文化村为中心，沿黄土、芋头、坪坦、陇城、坪阳一带，构成了一条保存完好、多姿多彩的百里侗文化长廊，是我国侗民族宝贵的文化遗产。