多年生或一年生草本。茎不分枝或分枝。叶基生并茎生，基生叶和茎下部叶常退化成鳞片状，茎生叶互生，数回掌状或羽状细裂。花单生于茎或分枝顶端，两性；萼片5-8，淡黄绿色或带紫色，长圆形或卵形；花瓣5-24，黄色、白色或蓝色，倒卵形、倒披针形或长圆形，无蜜腺；雄蕊多数，花药长圆形或椭圆形，花丝狭线形或近丝形; 心皮多数，螺旋状着生于圆锥状的花托上，子房卵形，有1颗胚珠，花柱短，柱头小。瘦果倒卵球形或卵球形，通常有隆起的脉网，宿存花柱短。