昌铭赋性聪敏，幼年刻苦好学，受到良好的家庭教育，中乙酉科举。光绪十五年入宫，任觉罗宫教习，后派充内阁协办侍读中书舍人，诰封奉政大夫，赐封中宪大夫，寓王府吉湖南会馆，与同乡熊希龄、谭延闿关系密切，交往笃厚。昌铭为协办侍读，追随谭嗣同支持维新，维新失败后，辞官还乡，经手家园，闲游风景赋诗。清光绪三十二年修纂《永定县乡土志》，民国初年创办“大庸中学堂”。湘西水灾，侯昌铭上书北京行政院长熊希龄求赈，熊拨赈款一万五千元救济。侯昌铭一家可谓文武之家，兄弟六人五子登科。昌铭排行第二；三弟昌镇，光绪乙酉拔贡，首任夔州知府；四弟昌官，光绪已丑科举曾任教谕；五弟昌鉴，辛丑科岁贡；七弟昌铨，光绪丁未科举人。