39岁的陈嘉玲，没房没车没老公没小孩，还丢了董事长特助的工作，正式加入失败者的行列。当年不惜引发家庭革命也决心要离开家乡的她，在台北奋斗了近二十年，到头来却是一场空。陈嘉玲究竟是如何把自己的人生走到这般境地的，关键就是“淑女”。说到淑女，就要先从她的家庭谈起。台南纯朴的乡下，三代同堂，全靠爷爷开的中药行维生。身为长孙女的陈嘉玲，和台湾十大建设差不多的时间出生，与台湾经济同步成长。在那个经济起飞的年代，陈嘉玲自有记忆以来，家里最常教她的事，从指甲的干净、学校的成绩、吃饭的礼仪、叫人的礼貌甚至到男女有别的性教育等，每一项都是以“淑女”为最高指导原则。

出了社会，凭着流利的英文，陈嘉玲在一家进口国外宠物食品的公司，担任董事长的特助。特助的工作，可以很高贵，也可以很卑贱。当老板的门面，替老板打点每天的行程，但也同时得瞒着老板娘处理老板的第三者，偷偷做假帐送礼物给第三者，半夜还得随时接起老板娘找不到枕边人的夺命连环电话。说穿了，特助的最大作用就是当这对吵吵闹闹夫妻的私人奴隶。要不是为了还不错的薪水，这份“一口砂糖一口屎”的特助工作，陈嘉玲常常得捏着大腿才能说服自己继续干下去。