民国二十六年（1937年），“七七事变”之后，社会动荡不安，老调班社大多都解散，老调的发展进入低迷时期。

20世纪30~40年代，为老调的重大改革和发展时期。20世纪30年代末、40年代初，多位老调艺人结合演出实践，对老调剧种的唱腔、念白、音乐、表演等进行改革。在音乐唱腔方面，周福才曾向艺人朱大观学习西河大鼓的唱法、吐字，如“二不二、三不三”的板式就是吸收了西河大鼓的流水板和垛字句发展而成的；吸收借鉴部分梆子腔的演唱形式，从生净不分的男腔中，创造出生净有所区分的老生唱腔。在词句念白方面，周福才对老调的戏文和发音吐字进行研究，向当地拔贡高伯从、秀才张玉庆，以及安州的翰林潘龄皋、马村的翰林张怀信请教，研读剧本，校订音律，提高了老调演唱剧本的韵律性和文学性。在伴奏方面，武场改“广器”为“苏器”，引进了京剧武场的板鼓、小锣、铙钹、大锣等，还加入了笛、笙、月琴、三弦等乐器。周福才的一系列改革以《调寇》为起点，成为老调艺术发展的重要标志。

民国三十四年（1945年），抗日战争胜利后，在冀中解放区共产党和八路军的扶持下，老调有关人员组织民间老调艺人编演进步剧目，如《赵小兰》《妇女代表》等，使之成为群众宣传队、战斗队，为老调艺术解放后的发展打下了基础。

20世纪40年代末，老调剧种分成东路、西路两大艺术流派。周福才及其所率领的剧团经常活动于保定东北部地区，称为东路老调，即老调（保定老调），以演出《调寇》《临潼山》等老生戏为主，唱腔委婉、吐字清晰，表演质朴、细腻。由肖宽玉所率领的剧团，经常活动于保定西南部地区，成为西路老调，即老调（安国老调），演出剧目以《太平城》《下河东》为代表，注重靠架和武打，演唱时分明嗓、背功嗓和二音嗓，在表演上比较粗犷豪放。

1949年，中华人民共和国成立后，老调（保定老调）得到发展，在多个地区，老调专业剧团正式成立，优秀剧目进京演出。

20世纪50年代，在新中国“百花齐放、推陈出新”的文艺方针指引下，保定市政府对于戏曲艺术的发展投入人力、物力和财力，老调（保定老调）艺术进入快速发展阶段。

1966年至1973年期间，一批老调演员改唱京剧样板戏；1973年，老调恢复演出并成立保定地区老调剧团，并将乐队编制为管弦乐队。

20世纪70年代末80年代初，保定艺校老调班的两批学员先后毕业，成为剧团的新生力量。

20世纪80年代开始，许多专业的作曲家、器乐演奏员参与到老调（保定老调）的唱腔设计和乐队伴奏中，并尝试将和声、复调技术与传统戏剧音乐相融合，使老调（保定老调）在旋律唱腔发挥、器乐音乐创作方面有了新的突破，符合现代人的审美要求。

1985年，分编为保定地区老调一团、二团。

1994年，保定地市合并后，保定地区老调剧团一团、二团更名为保定市老调一团、二团。

20世纪90年代以后，戏曲市场面临滑坡，老调（保定老调）生存和发展都面临着困难。

2004年，经保定市编委批准，成立保定艺术学院，保定市老调一团、二团成为其下属单位。

2006年9月，保定市老调一团、二团合并为保定艺术剧院老调剧团。随着市场经济的发展，一些民办剧团也相继成立。

老调（保定老调）唱腔叙述性较强，风格质朴激越，雄浑宽厚，粗犷高亢，给人以深沉凝重、气势恢弘的感觉，显示出忠肠烈骨、慷慨悲歌的燕赵地域特色。老调唱腔属板腔体，基本曲调由结构相似、结音相同的上下句组成，若干上下句循环反复，构成唱段。唱词为说唱体格式，与大鼓词颇为相近。

老调（保定老调）文戏、武戏角色齐全，有老生、老外、小生、武生、青衣、花旦、刀马旦、老旦、彩旦、花脸、丑等多个行当。其表演亲切朴实，自然流畅。

老调（保定老调）多描写帝王将相、草莽英雄的故事，剧目一是由当地流行的木板大鼓曲目改编而来，如《杨家将》《呼家将》等；二是由高腔剧目移植而来，如《大战棋盘街》《山海关》《请清兵》等。

20世纪30年代与新中国成立初期的两次繁荣，老调（保定老调）创作生产了《潘杨讼》《忠烈千秋》等剧目，后创编出《苦菜花》《野火春风斗古城》《朝阳沟》《春到龙泉庄》等现代剧目。

清末民初，保定老调的分布区域较广，有保定的安新、高阳、蠡县、安国、博野、清苑、徐水、定州、唐县、望都、顺平、曲阳等区县，石家庄市的无极、正定、深泽、平山等县，廊坊市的文安、霸州等县，沧州市的任丘、河间县，衡水市的饶阳、深县、安平等县。

截至2010年，老调（保定老调）的分布区域除保定市的区县（市）外，还有沧州市的任丘等县（市）。

老调（保定老调），又名老调、老调梆子，是冀中地区仅次于河北梆子的第二大地方剧种，保定地区境内第一大剧种。

老调（保定老调）带有明显的地域特征，艺术风格比较鲜明，对于当地历史文化、民间风尚乃至中国地方戏起源、形成与发展的研究都有重要的参考价值。

截至2017年，老调（保定老调）有国有剧团一个，民营剧团若干。虽然剧团数目不少，却在生存和发展方面都存在着比较严重的问题。国有专业剧团演员众多，演出范围广，不过经费不足、设备简陋。剧团是由政府差额拨款，相对于剧团的开支，政府投入的经费明显不足；而且剧团的各种设备多为20世纪80年代购买，已经老化。民营剧团的主要问题是艺术质量不高。民营剧团的演员缺乏专业的培训。甚至有些剧团为了演出效果，随意把其它剧种的元素融入到老调的剧目中，破坏了传统艺术。

辛秋花，老调（保定老调）国家级代表性传承人。先后历任保定地区老调剧团的副团长、团长、书记等职。

王贯英（1938年11月~2014年6月30日），女，河北安新县人，国家一级演员，非物质文化遗产老调（保定老调）国家级传承人。1954年参加保定老调剧团工作，历任副团长、团长。

1950年5月，河北省文联召开关于丝弦、老调和评戏唱法的座谈会。这是新中国成立后有记载对于保定老调最早的专业研讨。

1951年4月，中国近现代音乐家杨荫浏先生撰文《丝弦老调与评戏唱法中所涉及的音韵问题》发表于《人民音乐》。

1985年，由中国戏剧出版社出版的、李忠奇所著的《老调简史》，以保定老调的发展历程为主线，介绍了保定老调的历史、代表人物、艺术特点等内容。

1987年，根据文化部、省文化厅的通知与部署，当时的保定地区文化局和保定戏剧研究室集中力量组成专业班子，历时三年，编纂《中国戏曲音乐集成河北卷·老调分卷》。这部志书系统整理了保定老调的发展历史、唱腔音乐、唱腔选段、折子戏选场、文武场、曲牌、锣鼓经等，是保定老调历史上一部具有科学性、学术性、专业性的重要文献。

2006年，老调（保定老调）被列入首批河北省非物质文化遗产名录。

2008年6月7日，老调（保定老调）被国务院批准、文化部确定为第二批国家级非物质文化遗产名录。

2019年11月，保定艺术剧院被文化和旅游部办公厅公布为国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，老调（保定老调）项目保护单位保定艺术剧院评估合格。

1958年秋，国家领导人周恩来、朱德、邓小平等，在保定市河北礼堂观看了老调《盘夫索夫》的演出。邓小平称赞“保定有宝，应加扶植。”

1960年，保定专区老调剧团携由崔澄田、王贯英、周淑琴、辛秋花主演的《潘杨颂》赴京演出，获得成功。邓小平同志赞誉保定老调“保定有宝，老调不老”。同年，《潘杨讼》被电影制片厂搬上银幕在全国放映。

1980年8月，由剧团原创，崔澄田、王贯英、辛秋花、王辛未、臧万祥、王增顺主演的新编历史剧《忠烈千秋》再次赴京，为中宣部、文化部、北京市委和正在召开的全国五届人大三次会议的代表及首都群众演出。同年12月，《忠烈千秋》由电影制片厂拍成彩色戏曲艺术片。

1987年，河北文化厅与河北电视台联合举办了“河北省青年戏曲演员十佳十优电视大奖赛”，老调（保定老调）演员杜振忠、张四刚获“十佳”称号，演员张春燕获“十优”称号。

1996年，保定老调剧团应文化部和中国戏剧家协会的邀请，携新作《梁红玉》再次进京，文化部和中国剧协等领导观看演出，《人民日报》称赞为“老调吐新声”。老调（保定老调）剧目《忠烈千秋》《潘杨讼》《拒马令》和《红衣仙子》受邀列入中国戏曲精品库。

2019年10月13日，老调（保定老调）《春到龙泉庄》在保定直隶大剧院进行汇报演出。《春到龙泉庄》是以精准扶贫为题材创作的一部现实主义作品。它紧扣时代脉搏，讴歌了基层优秀共产党人带领群众凝心聚力，在脱贫攻坚战中所展现出的时代力量和担当精神。