早年为律师，长期为议员，并历任法国财政、司法、殖民部部长和副总理等职，支持夏尔·戴高乐发展装甲部队的军事思想。1938年11月复任财政部长，任内签署英、法战时经济合作协定。1940年3月任总理，其间曾兼任外交、国防和陆军部长等职。同英国政府发表“不单独媾和”的联合声明。挪威战役开始后，派远征军赴挪威作战。德军在西欧发动进攻后，于5月任命马克西姆·魏刚为法军总司令，6月又任命亨利·菲利浦·贝当为副总理，同时提升戴高乐为国防部和陆军部次长，摇摆于主战派和投降派之间。巴黎沦陷后，相继迁都图尔和波尔多。其间三次会晤温斯顿·丘吉尔，并曾多次向富兰克林·罗斯福求救，然均未有任何结果。6月辞职。9月被维希政府逮捕，先后囚禁于德国和奥地利。1945年5月获释。战后复为原职，并任财政、国务部部长等职。