1976年并不是太阳历史上仅有的精彩场面，与之相反，这不过是揭开了球队历史第一度辉煌的序章，之后5个赛季中有3年胜场超过50场，基本稳定了劲旅的基调。

为何从新兴球队到劲旅的转变来得如此突兀？这该追溯到1975年夏天的一笔交易，为太阳带来本文的主角保罗·韦斯特法尔。保罗·韦斯特法尔是72年第一轮新秀，身高6英尺4英吋，体重195磅，被波士顿凯尔特人选中之後连续三个赛季都没机会完成向巨星的蜕变，74-75赛季也不过场均9.8分2篮板2.9助攻而已。75年5月23日，凤凰城太阳把全能攻击后卫查理-斯科特送到波士顿换回韦斯特法尔与1975年、1976年的两个第二轮选秀权。这一笔买卖让太阳尝到甜头，之后的75-76赛季，韦斯特法尔场均贡献20.5分3.2篮板5.4助攻，一跃成为球队的当家人物，被凤凰城球迷们暱称为「保罗」。对太阳而言，韦斯特法尔就是70年代后期全队最优秀的后场领袖，他连续5个赛季占据球队得分王位置，率领太阳形成球队历史第一波「小球风暴」的传统，这种机动性级强的攻击传统日后成为球队不可动摇的烙印，90年代初的太阳与新世纪初的太阳两度崛起，也都没摆脱「小球」痕迹，与70年代末韦斯特法尔踩下的脚印密不可分。

保罗·韦斯特法尔出生在加州的Torrance。1972年离开USC后，被波士顿凯尔特人队在第十顺位选中。此后在那里效力了3年，包括1974年随队收获一枚总冠军戒指，之后被交易到菲尼克斯太阳，并在1976年帮助球队杀入总决赛。在那个被称作“有史以来最伟大的总决赛”的第5场，韦斯特法尔上演了惊艳的一幕：距离比赛结束还剩1秒，太阳110-111落后，拥有球权的太阳队在被凯尔特人困守的情况下，韦斯特法尔要了一次暂停。他清楚此时球队已无暂停可用，因此领到一次技术犯规。凯尔特人执行罚球，并取得2分领先，但暂停后允许太阳在中场发球，而不是后场。加菲尔德·赫德（Garfield Heard）随后的进球将太阳送入的第3个加时（为此，NBA在新赛季到来之前修改了原有的规定）。太阳并没能继续神奇的表现，最终输掉了系列赛。

韦斯特法尔效力太阳5个赛季全都保持个人场均「得分20+篮板2+助攻5+」的成绩，在他率领下，太阳四度进军季后赛，而他本人也代表太阳队4次出战全明星资格。

1980年6月3日，太阳与超音速达成交易，韦斯特法尔和丹尼斯·约翰逊互换东家；1982年3月12日，尼克斯签约自由球员身份的韦斯特法尔，15个月後的83年6月20日，廉颇渐老的韦斯特法尔被尼克斯弃用。

1983年9月14日，太阳再度召回韦斯特法尔，韦斯特法尔为太阳效力的最後一年83-84赛季登场59场比赛，场均贡献7分2.5助攻，这已经是发挥余热类型的老将绝唱。1984年5月25日是他球员生涯最后一场比赛，他上场7分钟得到7分1助1断。1988年，太阳聘用退役后的韦斯特法尔担任助教。1992年4月23日，韦斯特法尔被提升为主帅，随后的故事每一个球迷都耳熟能详。韦斯特法尔执教生涯累计267胜159负战绩标榜，太阳球队历史最强的62胜20负也出自韦斯特法尔之手，而92-93赛季总决赛太阳与公牛恶战6场，更是韦斯特法尔与「禅师」杰克逊教练席斗法的经典之作。

韦斯特法尔具有比赛阅读能力，至今为止，他的个人得分、助攻、抢断等若干数据，仍然能在太阳球队历史数据排行榜上占据一席之地。他作为球员和主帅分别率队缔造佳绩的传奇，同样是凤凰城球迷津津乐道的谈资。

1992年，韦斯特法尔成为了太阳队主教练，在早先的几年一直在前主教练科顿·菲茨西蒙斯（Cotton Fitzsimmons）手下做助理。作为主教练的第一个赛季，韦斯特法尔就带领着拥有凯文·约翰逊（Kevin Johnson），丹·马尔利（Dan Majerle）， 理查德·杜马斯（Richard Dumars）， 查尔斯·巴克利（Charles Barkley）和丹尼·安吉（Danny Ainge）的太阳队杀入了总决赛，但最终输给了芝加哥公牛。巧合的是，两队打了三个加时的第3场比赛（这次太阳赢了）也被认为是有史以来最伟大的总决赛之一。

尽管韦斯特法尔执教下的太阳年年都能进入季后赛，但未能重返总决赛，直到1995-96赛季他被继任者所取代。在1998-99赛季作为超音速主教练重返NBA之前，他在亚利桑那州的一所高中当了两年助理教练。他在西雅图执教到2000-01赛季，后被解雇。于是在2001年秋天重返佩珀代因（Pepperdine）。

在佩珀代因的首个赛季就带领球队进入NACC锦标赛，但是在2005-06赛季仅收获7胜20负的糟糕战绩之后，2006年3月5日韦斯特法尔被从主教练的位置上请了下来。

2007年6月28日，达拉斯小牛队宣布签下韦斯特法尔做埃弗里·约翰逊（Avery Johnson）的助理教练。

2008年10月2日，在里克·卡莱尔（Rick Carlisle）来替代约翰逊之时，韦斯特法尔离开教练组成为球队运营执行副总裁。

2009年5月11日，萨克拉门托国王宣布将会聘用韦斯特法尔来填补球队主教练的空白。

保罗球员时代在优秀的战术体系下熏陶，执教过冠军级别实力的球队，执教过高中、大学。不管是战术、培养年轻人还是调教巨星都很有一套，相信他很有可能是继阿德尔曼之后又一个载入国王辉煌史册的教练。在他的带领下，国王队的小伙子们打出了昔日流畅的进攻，给球队带来的不仅是王者高贵的气质，还有不服输的血性和拼劲，有望重现当年阿德尔曼时代国王的辉煌。他知道自己的任务是什么，并不是季后赛更不是总冠军，而是带领年轻人成长。球队的氛围和环境的重大改变，韦斯特法尔功不可没。Beno曾说上个赛季打得不好不是他的错，是Natt并不知道怎么使用他，当时听起来很像借口如今看来却是事实。韦斯特法尔来了之后，Beno，格林甚至KT，这些此前都表现很差甚至只能坐穿板凳的家伙都取得了巨大的进步，他们的表现人们都看在心里，这绝不是偶然，韦斯特法尔懂得如何帮助球员成长，如果找到球员适当的定位，如何激发他们发挥出自己。韦斯特法尔在赛季初签来梅森，而且派上首发，被认为是重用亲兵的做法，但随后发现梅森达不到要求毅然裁掉不留情面。韦斯特法尔在赛季初让梅首发，但随后发现效果不佳后及时的换下，梅已经沦落到板凳末尾，由此可见韦斯特法尔强的自我纠错能力。韦斯特法尔的用人很有一套，他喜欢雪藏某人，然而第二场此人就大暴走，卡斯比被雪藏过，Sergio也被雪藏过，韦斯特法尔喜欢变动自己的首发，不喜欢一成不变，他尝试过Beno和埃文斯搭档首发，尝试过格林首发打SG，尝试过卡斯比和Noci的轮换。除了几个主要球员，韦斯特法尔用人绝不拘泥，替补谁打得好就多给点时间继续表现，所以造就了Sergio的生涯新高，也造就了逆转功臣Udoka。对于主力也一视同仁，强如埃文斯，在场上出现脑子发热的状况一样果断换下来休息，绝不姑息。韦斯特法尔的所做都在为球队的未来成长考虑，他并不在乎眼前的一两场比赛胜利，相反的，他会在比赛中刻意不叫暂停让球员自己去解决问题，也不会在落后太多的情况下破口大骂，他甚至直接安排埃文斯自己去执行最后一攻，即便因此会承担结果上的风险他也毫不在乎，因为重要的是球员如何在比赛中学习和成长。球员们自己解决了对森林狼的危机，解决了对公牛的落后，解决了对雄鹿的绝杀，但是他们没解决如何在对骑士的加时赛中得分，也没解决怎样防守科比，也没解决其他的绝杀问题，但是没关系，经验刷到了，下一次，下一年，所有的人又会不一样了。正如他们做到的在3碰分区冠军的前两场他们交了学费，输给骑士和湖人不是什么丢人的事情，在接下来的第三个对手分区冠军掘金队的面前他们打出了自己的风格赢得了比赛，当然最大功臣要数保罗，很多关键时刻的暂停，暂停后回来的效果都立竿见影。尤其是最后24秒耗到13秒的战术，让人眼前一亮。保罗 韦斯特法尔是真正的导师，真正的导师不会教你去做什么而是会让你去摸索而在旁边适当的指导。授人以渔而不是授人以鱼，韦斯特法尔深谙这句话的道理。

2021年1月3日，经NBA官方确认，名人堂球星保罗·韦斯特法尔因脑癌病逝，享年70岁。

1970-71赛季NCAA美联社全美最佳阵容第二阵

1976-77赛季NBA最佳阵容一阵

1977-78赛季NBA最佳阵容二阵

1978-79赛季NBA最佳阵容一阵

1979-80赛季NBA最佳阵容一阵

五次入选NBA全明星（1977-1981）

1974年随波士顿凯尔特人队夺冠

2019年入选篮球名人堂