生于意大利布雷西亚，1920年晋铎。1923年至罗马教廷任职，被派往圣座驻华沙使馆工作。1933年任职于 圣座国务院。1954年出任米兰总教区总主教。1958年晋升枢机。1963年6月当选教皇，教皇加冕礼于当月30日在梵蒂冈举行。在长达15年的任期内，保禄六世积极参与国际事务，发挥了独特而广泛的作用，他推动基督信徒大公合一的对话，并开启了罗马教皇国际牧灵访问旅行的先例。教皇保禄六世继承若望二十三世的遗志，领导天主教会继续进行梵二大公会议并实践大公会议的指示。教皇保禄六世也因为到圣地朝圣、是首位到联合国发表谈话的教皇、到肯尼亚、哥伦比亚访问，而成了一位世界性和国际性的人物。通过他的《耶稣的教会》（Ecclesiam Suam）通谕的教导，天主教会得以与世人对话，而他的《人类发展》（Populorum progressio）通谕，探讨了世界上经济社会全球化的重大问题。这一系列的事，都令保禄六世在教皇任期中的行动具有特色，并成为榜样。