当洪水位低于或到达这一水位时，负责具体防汛的有关单位、部门要保证堤防的安全，因此保证水位也是修建防洪工程，制定河流渡汛方案及防洪调度的重要依据。汛期洪水位达到保证水位时，说明工程已处于安全防御的上限情况，堤身内外、堤防基础（包括离堤背一定距离范围）均可能出现严重险情。

为保证堤防安全，堤上涵闸、泵站禁止使用，限制车辆或禁止车辆通行；有的堤段还将根据堤段特点有针对性地拟定有关保证安全的规定。拟定保证水位，一般是根据河流曾经出现的最高水位为依据，考虑上下游关系、干支流关系和当年实际最高水位产生的条件，以及保护区的重要性和国民经济等情况，进行综合分析、合理拟定，并经上级主管机关批准；实际上往往以河流曾出现过的最高水位为保证水位。保证水位可以随着河道和堤防工程情况的变化而变化，特别是多沙河流,如黄河下游,由于泥沙淤积，河床逐年抬高，堤防也随着加高加固，保证水位也需要相应抬高。当抬高保证水位时一般需通过经济和技术论证，而后实施、逐步提高。