在摄影实践中，感光片的乳剂层对光线的感受程度，一般只局限于一定范围内方能产生正常曝光效果。如果超出所限定的范围，感光乳剂层是不可能不折不扣地严格遵守曝光定律的。当感光片的乳剂层受到光线照射的照度太大或太小时，或者曝光时间过快或过慢时，本来是等量的曝光值却不一定能产生相同的曝光效果。如当光线减弱到极低暗的程度，即使相对地大量增加曝光时间，也不一定能获得满意的曝光效果；相反，当光线照射程度极明亮时，以极高的快门速度把曝光时间缩短到极短的瞬间，也不一定能获得良好的曝光效果。上述两种现象称为受光衰竭。例如在天文摄影中拍摄亮度微弱的星空时，或以电子闪光灯在极短的瞬间摄影，均可发生受光衰竭的现象。不同的感光材料受光衰竭程度不同，彩色胶片较之黑白胶片更容易产生受光衰竭问题。这种现象的产生，是由于感光片对光线反应有惰性引起的，光线极暗或曝光时间极短，光线难以穿透感光乳剂内层，所以使胶片的光化作用减退。假设用同一种胶片，照度为1000勒克司、曝光1秒， 比照度1勒克司、曝光1000秒所产生的银影密度要大。这种现象就是倒易律失效。