多年在外打拼的年轻女孩单飞（高丽雯饰），为了能让自己的家庭脱离贫穷而奋斗，在现代职场的拼搏中渐渐远离自己的亲人，有一天突然接到母亲（王姬饰）患上重病的消息。母亲一直很想看大海，但是从来没有去过，为了帮母亲完成心愿，单飞开着租来的车带着母亲去海南看海。一路上单飞与母亲经历了形形色色的人与事，在这次旅行中，那些儿时对母亲的误解一点点的化解开，母女二人融化着彼此的温暖。但随着旅途终点的临近，母亲的病情越加严重，单飞要带着母亲去医院救治，但母亲依然执意不肯，和女儿相伴终于来到梦想中的海边。

王姬与高丽雯是真实母女，现实中王姬与女儿高丽雯因彼此工作性质，平日里聚少离多，与电影《候鸟》中母亲与女儿的形象及人物角色经历非常切契合。影片导演希望捕捉现实母女二人在戏中真实情感的流露，来让电影角色更加真实质朴，这是在选角过程中作为重要因素考量的一点。