地下茎单轴或复轴型，具真鞭。竿和枝条的节间呈圆筒形或在有枝的一侧之节间下部多少扁平或具明显的槽，有时竿下部的节间可略呈四棱形(例如寒竹属Chi-monobambusaMakino的一些种)或枝条的节间可为三棱形(例如倭竹属ShibataeaMaki-no的种类)；竿节具单芽或并列2或3芽，以后每节分1—3枝或数枝。竿箨大都早落(寒竹属某些种可宿存)。

叶片常具显著的小横脉。花枝单纯不分枝，或可分枝而呈总状或圆锥状，有叫小枝与假小穗混合生在同一节上，基部有1先出叶和0至数苞片；假小穗以1至数枚着生在缩短的末级花枝各节之苞片(或佛焰苞)腋内，亦可直接生于具叶小枝的下部各节，偶或单生于枝顶，其中侧生的无小穗柄，而顶生者则以小枝顶端的那段节间充作其柄；每个假小穗基部还有1先出叶及0-8苞片，后者全部或部分的腋内生有潜伏芽或由此芽萌发而成的次生假小穗；小穗含数朵至多朵小花，顶端小花形小而为不孕性，有时基部小花亦为不孕性而在其外稃内生有发育不良的小型内稃以及类似芽状的小花之其它部分；颖1-3或有时无颖；外稃膜质乃至革质，先端常为锐尖头，具多脉，亦可有小横脉；内稃具2脊；鳞被一般为3片；雄蕊(2)3，稀可4—6，花丝细线形，互相分离；子房无毛，基部有时可呈柄状，花柱及柱头1—3。果实多为颖果，稀可果皮肉质而于干燥后呈坚果状(例如寒竹属ChimonobambusaMakino和筇竹属QingzhueaHsuehetYi如此)。