低矮寄生草本，常数株簇生在一起。茎短，不分枝。叶鳞片状，螺旋排列于茎基部。花簇生茎端或排列成总状或穗状花序；有小苞片或无。花萼筒状，顶端4-5浅裂，裂片常不等大。花冠筒状钟形或漏斗状，白色、黄色、紫红色或玫瑰红色，顶端5裂，裂片近等大。雄蕊4枚，内藏或稍伸出，花丝纤细，着生于筒的基部，花药1室发育，另1室不存在或退化成距或距状物，极少两室全部发育。子房1室，侧膜胎座2，偶尔在子房下部因胎座联合而形成中轴胎座，子房不完全2室，横切面T形，有片状分枝，花柱无毛或被腺毛，柱头盘状，常2浅裂。蒴果卵形或近球形，室背开裂。种子多数，或部分退化，极小，种皮网状。