偈子，又名偈颂，因为大多是诗的形式，又名偈诗。偈，梵文Gāthā的音译“偈陀”，也有译“伽陀”、“伽他”的，简称“偈”，意为“颂”、“讽颂”。偈子是佛经体裁之一，主要有两种：一曰通偈，由梵文32个章节构成；二曰别偈，共四句，每句四至七言不定。僧人常用这种四句的韵文来阐发佛理。

其一 作者 神秀

身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。

其二 作者 惠能

菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃！

我们在听大德开示的时候，常常会听到“三藏十二部”、“十二部经”，就是指将三藏佛典的性质和方式分成十二类，在长行、偈颂、因缘、譬喻、本生、本事等十二种体裁中，偈颂是不可缺的重要部分。

偈颂因为是宣传佛理的短句，梵语“偈”、“偈陀”，在佛教传入中华的时候，就被得道高僧译为汉文“颂”，因此后来的僧人就采用“梵汉双举”并称“偈颂”。偈有两种：一通偈，二别偈。通偈，每句字数不定，句数不拘，以三十二字为一偈；古天竺人，常用此体裁。别偈，每句或二、三、四言或五、六、七言乃至多言，共四句为一偈。古代天竺语言风格与汉地大异；偈颂原是可以歌咏的，但是被译成汉文，言简意赅，就类同于诗。汉译“偈颂”，与中国旧体诗的发展密切相关，亦是译经大师们照顾本土信众、读者的一种善巧方便。翻开中国史诗，唐代之前，多为四言诗、五言诗；唐代及其后，则以七言诗为盛。因此，译经大师们尽量采用时人喜闻乐见的形式，以契众机。旧译时代，只有四言、五言偈，并无七言偈，如《四十二章经》、《妙法莲花经》等；新译时代（唐代）则不乏七言偈。

偈通常由四句组成，每句以四言、五言、七言为主；就此而言，与中国旧体诗相象。但旧体诗不但讲字数、句数，而且讲平仄、对仗、押韵，稍有不慎或技巧欠佳，便导致“以辞害义”，故佛教的译经大师们，就用朴实平易的白话文体来翻译佛经，因不加藻饰，追求易晓效果，就形成一种特殊的白话文体。偈由于不刻意讲究平仄、对仗、押韵，长期以来，却因其意义蕴深远而被广为传诵。

历代高僧常常在圆寂前夕，会将平生学经感悟，留下以示后人。这类偈语一般四言一句，以四句为一偈。例如：晚近中兴律宗之祖弘一大师临终偈曰：“君子之交，其淡如水。执象而求，咫尺千里。问余何适，廓尔亡言。华枝春满，天心月圆。”　当代高僧茗山老法师临终的示偈为：“秋水鱼踪，长空鸟迹。若问何往，往生净域。觉而不迷，生必有灭。乘愿再来，何须悲泣。”……将毕生修为以偈颂形式留给后人参悟。

偈颂中，预言的也很多，大家在阅读《水浒传》中就有鲁智深下山时，智真长老送了四句偈语给他：“遇林而起，遇山而富，遇州而迁，遇江而止。”其中意思，大家想必都知道。但是在一生中去感悟、明白一个高僧对人生过程的感悟偈颂，却非常之难。

当鲁智深随同为实现招安领命于朝廷的宋江，临江的时候忽然明白了自己的一生而坐化了，他做了半辈子和尚，临死之前才明白“圆寂”之意，总算没有白当一回出家人。鲁智深死得了无牵挂，人生所有目标均得以实现，再也没有什么放心不下的地方。正如大惠禅师为鲁智深一生的“总结性”偈语：鲁智深，鲁智深，起身自绿林，两只放火眼，一片杀人心。忽地随潮归去，果然无处跟寻，解使满空飞白玉，能令大地作黄金！人生处处可以修行，为我们的一生去感悟出一两则偈颂，应该是修行者的必修。