植物体纤细或粗壮，黄绿色或褐绿色，具光泽。茎匍匐，稀悬垂，仅在密集时倾立或直立，具成束假根。单一或规则羽状分枝，枝倾立，多呈扁平形，通常短而单一。无鳞毛或稀具披针形或细长形鳞毛。叶基不下延，或多或少不对称，大多数一向偏斜或呈镰刀形，常有背、侧或腹面叶的分化。茎叶卵形或倒卵状披针形；中肋2，短弱或缺失。叶细胞狭长形，有时具明显的前角突，叶基细胞较短而宽，角细胞少数，小形，正方形或长方形。雌雄异苞同株或雌雄异株，稀雌雄杂株。内雌苞叶阔披针形，渐尖或突变成细长尖。蒴柄细长。孢蒴平直或下垂，卵形，壶形或长圆柱形，干时蒴口常缢缩，有时外壁有粗糙乳头状突起。环带分化。蒴齿两层：外齿层齿片狭长披针形，外面具横脊及条纹，多数边缘不分化，内面具横隔；内齿层有高基膜，齿条折叠成狭条形，有2-4条短齿毛。蒴盖大，平凸或凸圆锥形，有短尖或短喙。蒴帽平滑，稀被单细胞的纤毛。孢子多数细小，通常平滑。