元延祐年间（1314～1320年）从江西道隆兴府（今南昌市）中进士。至正九年（1349年）五月，以正议大夫任泉州路达鲁花赤。偰玉立在泉州任上，见谯楼瓦腐木朽，乃拨款修建，并发动郡人捐助。费时三月，谯楼恢复旧观。政事之暇，偰玉立留心考求地方志乘。因南宋淳佑《精源新志》（又名“后志”，成书于淳祐十年）以后，泉州方志已百年失修，当时朝廷开修宋、辽、金三史，征集各地方志，泉州独缺。偰玉立感到“是邦古今政治沿革、风土习尚变迁不同，太平百年，谱牒犹有遗逸矣。今不纪，后将无征”。亲自主持《清源续志》编纂工作，聘三山（福州）文士吴鉴具体负责，考求图志，搜访旧闻，编辑成书。泉州是舶司所在，诸蕃辐辏之所，是年冬，旅行家汪大渊再次来泉州，偰玉立探知他多年游历海外，熟悉海外诸国山川、土俗、风景、物产，就请他撰《岛夷志》附于郡志之后。泉州清净寺供天的银灯和房屋寺产被窃被占，寺字废坏。教徒到官府控告，多年不得解决。至正九年，闽海宪金赫德尔行部至泉州，清净寺教长夏不鲁罕丁、都寺舍剌甫丁、哈怫卜又率领众教徒投诉，赫德尔命偰玉立负责办理，偰玉立很快征回旧物，教徒大悦。偰玉立又倡议并主持清净寺的重修工作。里人金阿里独力捐资，寺宇焕然一新。至正十年，偰玉立主持重修泉州文庙明伦、议道二堂和西庑斋舍、先贤祠等。郡人蔡元，14岁有神童之称。偰玉立保荐他进京师，朝廷授他编修官职，偰玉立以此激励学风。同年，偰玉立和泉州路总管孙文英下乡劝农，并在南安九日山崖刻“邵农于郊”纪念此事。至正十年起，同安、仙游二县“流贼”屡犯泉州。为加强防范，保护外侨不受骚扰，至正十二年偰玉立决意拓城。他将罗城南墙向南推进，与南宋绍定三年（1230年）知州游九功所筑“东自浯浦、西抵甘棠桥，沿江为蔽”的翼城连接成新罗城，内外都用石头垒筑。改镇南门名德济门。废通津门，又在临漳、德济门之间建南薰门。偰玉立在扩城同时，疏浚城壕，并在旧罗城南濠两岸砌石，作为内濠。偰玉立能体察民情，兴举废坠，修造桥梁，赈济贫苦。泉州人民敬重他，在城东和桥南二处立祠奉祀。偰玉立工诗书，好山水，遍游泉州名山古迹，留下许多吟咏题刻。