“赶尸”的活动范围其实很小，只限于在湘西的山区，其它全国各地均没有这些恐怖的运尸活动出现。湘西，是指湖南省的西部，主要是在沅江流域一带，据说赶尸是以沅陵，泸溪，辰溪及叙浦这四个地方最为盛行。湘西的沅江流域，大多是崇山峻岭，其间道路崎岖，人行已是甚为不便，倘若要抬着棺材运尸回乡，那更是十分麻烦。很多在此工作谋生的人，在临终前大多委托亲友，务求把尸骸运回故乡安葬，以免葬身在这荒凉的山野间。为了避免抬着棺材在山野间的崎岖道路颠簸行走，所以“赶尸”，这种独特的运尸方法便应运而生了。

至于赶尸的方法，据说：在湘西的山区，当有外乡人在那里去世后，他的亲友便前往聘请法师来赶尸回乡。当法师来到停尸的地方，首先查看死者的生辰及死忌，看看是否有冲克，然后便在尸旁念咒，口中喃喃念咒好一会，突然，把手中的桃木剑，用力插入停放尸体的木板上，倘若桃木剑应手而入，即表示这尸体愿意接受法师的号令指引，法师便肯接下这赶尸的聘约。但倘若桃木剑屡插不入或是突然折断，那位法师便立即掉头不顾而去，因为，这表示尸体不肯听从他的号令，途中很可能会因此而发生变故的，所以即使再出更高的价钱，法师也不会答应赶尸的。当法师接了生意后，并不会立即起程，而是要待几天，直至有四五具尸体，才一并起程，有些更会在路途上再接尸体。奇怪的是在法师作法后无论天气怎样尸体也不会腐烂。起程的时候，由法师把待运的死尸集中一起，起坛作法后，便把用黄纸写成的符，贴在每个死尸的额上，喃喃念咒后，每具尸体便直立起来，随法师的背后一跳一跳的，往前跟着跳去。因为死尸的各处关节均己僵硬，所以膝部不能屈曲，只能跳跃向前。而一般行旅是日行夜宿，但赶尸正好相反日宿夜行，因赶尸需要在晚间进行，不可让太阳照射到死尸身上，所以一到鸡啼，天将破晓前，法师便带领死尸们投宿，直至晚上，临行前由法师逐一检视尸体额上的符，如没问题，才会继续赶尸行程。