傅光宅聪颖过人，四岁诵诗，十六岁精通经学。

隆庆四年（1570），考中举人，入国子监学习。

万历五年（1577），考中进士，授灵宝知县。丁父忧，服除，补任吴县知县。

万历十三年（1585），升任河南道监察御史，傅光宅上疏推荐戚继光。傅光宅奉命巡按山西，请假归乡。

万历十九年（1591），返回御史台。监察御史王之栋因弹劾吏部尚书贬官，傅光宅上疏救援，得罪了吏部尚书。坐事贬官行人司司正，不久，奉命出使岷王。升任南京兵部郎中。丁母忧。

万历二十六年（1598），补任工部郎中。

万历二十七年（1599），播州土司杨应龙叛乱，升任重庆府知府，负责后勤供给，并跟随李化龙参赞军事。