傣语分为大泰方言（中国云南西部、缅甸中北部、印度东北部、泰国夜丰颂）、兰纳方言（中国云南南部、缅甸掸邦东北部、泰国北部、老挝北部、越南西北部）、暹罗方言（泰国中南部、老挝南部、柬埔寨西北部）三大方言。其中，大泰方言（德宏州、保山市、临沧市、玉溪市、普洱市大部）、兰纳方言（西双版纳州、红河州、普洱市东南部）是中国境内最主要的两种方言。

各地傣语方言对应不同的傣文字体，所有傣文字体均源于婆罗米文。傣文有暹罗泰文（泰国文）、澜沧泰文（老挝文）、兰纳泰文（傣泐文）、越南泰文（傣端文）、南方大泰文（傣绷文）、北方大泰文（傣哪文）、阿萨姆泰文（古阿萨姆文）7种字体；中国傣族分别使用兰纳泰文（傣泐文）、越南泰文（傣端文）、南方大泰文（傣绷文）、北方大泰文（傣哪文）4种字体。公元20世纪50年代，中华人民共和国政府为其境内傣族创制了“西双版纳傣文”和“德宏傣文”，“西双版纳傣文”参考兰纳泰文（傣泐文）创制、“德宏傣文”参考北方大泰文（傣哪文）创制。