许多学者认为，中国古籍中提到的宋朝时期分布在南诏、大理统治范围内的一些民族为中国傣族的先民，认为《蛮书》中记载的“茫蛮部落”即今西双版纳一带傣族的先民；郑晓云认为，古滇国为傣族建立的第一个王国。据《泐史》记载，公元1180年左右，今西双版纳一带的傣族在叭真的带领下统一了傣族的各个部落，建立了景龙金殿国。勐泐政权的建立，标志着西双版纳傣族的主体傣泐人正式形成。另外，有些学者还认为，中国古籍中记载的哀牢很可能是早期的傣泰民族之一，其一部分有可能融入了中国境内的傣族之中。

元明时期，汉、傣人民间的经济文化交流，也更加密切，特别是大量汉族人民迁居边疆，内地先进的生产技术、文化科学在傣族地区广为传播，迅速促进了傣族社会经济的发展。元初的记载表明，当时德宏地区的傣族仍然使用奴隶从事劳动。元明之际各地傣族地区先后进入了封建领主制社会，社会生产有了进一步的发展。铁器的使用已相当普遍。农作物亦增加了新的品种，棉花已经普遍种植。手工业也有新的发展，出现了珍贵的“干崖锦”、“丝幔帐”等优美的手工艺品。商业活跃，出现了车里等较大的商业城镇。

傣族地区地处边疆，在帝国主义的入侵当中首当其冲。帝国主义不仅进行经济侵略，大量掠夺资源、倾销商品，而且还进行政治、军事、文化侵略，派遣间谍、特务，借探险、考察、旅行、传教等名义，深入边疆地区，搜集情报，测绘地图，拉拢民族上层，破坏民族关系，甚至进行赤裸裸的武装入侵。为了捍卫祖国领土，傣族和汉、景颇、佤等族人民在19世纪末20世纪初，对英、法帝国主义的侵略展开了多次武装斗争。

抗日战争期间，傣族人民又与全国人民一道，投入了反对日本法西斯的武装斗争，为保卫祖国边疆神圣领土作出了贡献。1938年修筑滇缅铁路，耿马土司罕富廷和孟定土司罕万贤率领所辖的傣、佤等大小民族头人亲自指挥民工，参与修建铁路的毛路。日军占领滇西后，各民族的抗日游击队与敌人进行了顽强的斗争，其中有杨炳南为首的傣汉青年救国团、傣族土司刀京版领导的滇西边区自卫军、耿马土司罕裕卿组建的耿沧支队等。抗日战争中，滇缅公路是中国接受外援物资最重要的通道，被称为“中国抗日战争的大动脉”，傣族人民多次参与对滇缅公路的抢修，保证了道路的通畅。1944年，滇西抗战转入大反攻，终于在1945年1月20日，将日寇逐出国门畹町，最终夺取了滇西抗战的胜利。滇西抗战被誉为“创全歼守敌之典范，开收复国土之先河”，为全国抗战的胜利奠定了重要的基础。傣族地区实行民族区域自治，至今共成立了2个自治州、7个自治县。

傣族何时迁入的泰国并没有直接的证据可以证明，但很多学者认为，傣族进入今泰国地域并在当地建国应当是在10世纪前后。

泰北的文献记载显示，公元1150年在靠近南奔的滨河岸边出现了一个傣人的村子。1263年，与西双版纳勐泐王有亲戚关系的芒莱王在清莱建立了芒莱王之城，随后占领了南奔。1296年，芒莱王建立清迈新城，1350年，清迈已经控制了兰那地区。

一般认为，公元6世纪后，傣族已经开始不断从云南迁入缅甸北部。7-10世纪，缅甸的傣族处于南诏国统治之下，但南诏国是否傣族先民建立的政权是存在争议的，中国学者普遍认为南诏国不是傣族先民建立的政权，国外亦有学者持该观点。公元10-11世纪，傣族在缅甸北部建立起了名为“勐卯龙”的国家，即中国史籍中记载的麓川政权。1229年，桑龙进入今印度阿萨姆地区。

元朝时期，境外缅甸的绝大部分掸族同云南的傣族一样，依然在中国中央王朝的控制范围内。元朝末年，今云南西部中缅边境一带地区的傣掸民族以麓川为中心逐渐摆脱元朝的控制，形成了一股分裂割据势力。

明朝统一后，思伦法盘踞麓川，除了车里等地区外，今中缅边境两侧几乎所有傣掸民族地区均被“麓川”所兼并。思伦法称“麓川王”，其所统治的“麓川国”，大有脱离明朝版图而自行独立发展的趋势。思伦法卒后，原先被麓川兼并的傣族各部，纷纷脱离麓川政权而自立，明廷抓住这个机会，分别建立了许多土司政权。到思伦法之子思任法统治时，“麓川”势力又不断扩张。正统年间，先后侵夺南甸所属罗卜思庄等二百七十八村，侵入南甸、干崖、腾冲、潞江、金齿等地，夺占潞江等地且准备攻打云龙州，又指使下属杀瓦甸、顺江、江东等处驻守官军。最终导致了明朝“三征麓川”。

英国殖民统治时期，掸族地区被称为掸联邦。1952年缅甸政府军借驱逐中国国民党军队为由，挥军北上入侵掸邦。1958年掸邦军民在掸邦土地上与缅军发生激烈的武装冲突，比较有名的为“当阳大战”，那场大战中掸方伤亡惨重。1993年12月，竭力争当掸族民族独立运动领袖的“毒品大王”坤沙，拥军两万后便将其控制的地区宣布为所谓“掸邦独立国”，并自封为“总统”。2005年4月，掸邦军公开宣布“成立掸族联邦政府，脱离缅甸联邦而独立”；其领导人昭耀世在2006年重申，他将与军政府继续对抗，“战到一兵一卒”，“绝不放弃争取独立的梦想”。

越南学者邓严万认为，分布于越南东北部及其周边一些地区的傣族族群形成最早，而分布于越南西北地区的岱泰民族及其支系出现和形成的时间在学术界并不一致，有学者认为早在公元前3-4世纪，古泰人“虑”便已在越南西北地区建立国家，但也有学者认为直到公元10-14世纪，岱泰民族的先民才先后迁入越南西北地区。

邓严万认为，岱泰民族的先民可以追溯到古代骆越人和与之相关的当时分布于中国广西、云南以及越南北部的一些族群，但其最后形成则是公元11世纪侬志高起兵失败后的事。

何平认为，早先的哀牢很可能是最早的一支老族。劳伦特·查西认为泰人是从公元9世纪开始向老挝迁徙的，11世纪，来自中国云南、广西以及越南北部的泰人移民开始影响老挝。何平认为，大约在10-13世纪，随着说原始泰语的民族群体的融合发展，以及他们同说孟高棉语的民族间的融合，初步形成了现代老族。

印度的傣泰民族人数最多的一支被称为阿洪姆人，许多学者认为是13世纪初从中国德宏一带迁入的，西迁的阿洪姆人在布拉马普特拉河流域定居了下来，并建立起了名为“勐顿孙罕”的王国，1838年，王国最后一位国王被英国人废黜，王国宣告灭亡。

在英国人的统治下，阿洪姆人的利益受到了不同程度的损害，甚至被视为贱民。因此，阿洪姆人从一开始便不断的掀起反抗英国殖民统治的斗争，但这些斗争相继失败。这些斗争失败了，在阿洪姆人中的知识分子中出现了新的民族主义运动，如语言复兴运动、创办杂志等。

为保障自己的权利，1893年，阿洪姆人组织成立了“阿萨姆邦全体阿洪姆人协会”，掀起了“争取单独选举权运动”，但未能实现。印度独立后，阿洪姆人亦未被列入“表列部落”名单，因此，阿洪姆人争取民族权利的斗争一度转为了争取“表列部落”的斗争。在争取成为表列部落的同时，部分阿洪姆人和组织还进行了一系列旨在复兴阿洪姆人民族特征和民族文化的运动。

西双版纳自元、明、清各封建王朝设置土司制度以来，被中央王朝册封为“车里宣慰使”的“召片领”（意为“广大土地之主”），世代成为西双版纳的最高领主和统治者。在这里，所有的土地、山林、水源等，都属于召片领所有。召片领又分封其宗室、亲信为一个区域内的统治者，称为“召勐”（意为“一片地方之主”），世袭领有境内的土地和人民。在封建领主大土地所有制下，土地的一部分为领主直接占有，成为私庄和赐给家臣的薪俸田，另一部分为农奴的份地。份地为村寨集体占有，领主利用历史上残存下来的农村公社分配土地的形式，通过村寨头人把土地分配给农奴耕种。农奴领种份地必须承担各种封建负担，这种封建负担是领主剥削农奴的主要手段。

新中国成立前，由召片领、召勐、“波朗”（由召片领或召勐派出，监督辖区内各级官员并强制农民承受封建负担的官），以至村社当权头人等各级领主构成领主集团，约占总人口的7%。农村中除占农民总户数5.7%的由领主集团分化出来的“自由农民”——“召庄”以外，领主把广大农奴划分为“傣勐”和“滚很召”两个等级。傣勐（意为“本地人”或“建寨最早的人”）约占总户数的55%，是最早的居民，其地位较其他等级农奴为高，占有较多土地——“寨公田”。滚很召（意为“官家的人”或“主子家内的人”）约占总户数的39%，这是一个因各种社会原因丧失了土地和人身自由而隶属于领主的农奴集体，社会地位最低，所受剥削也最重。农奴除负担沉重的官租和无偿耕种领主的私庄田和薪俸田外，傣勐等级农奴还要负担修路、架桥、兴修水利等各种无偿公役。滚很召等级农奴则被强迫承担领主的各种家庭劳役，诸如养马、养象、煮饭、抬轿、划船以至削大便棍、哭丧等，名目多至百余种，分寨包干，世代相承。

为了镇压广大农奴的反抗，领主有一套维护封建统治的政治机构。在召片领之下有“议事庭”，是权力机构和议事机构，负责处理一切日常事务。各勐有“议事庭”。勐以下是“火西”，管理若干村社，其首领称为“叭火西”。“火西”以下是村社，设有“叭”、“鲊”、“先”各级头人。此外还拥有军队、法庭和监狱。

西双版纳以外的德宏、孟连、耿马等边疆傣族地区和西双版纳大体一致，基本上属于封建领主经济，但是这些地区社会经济发生了新的变化，农民占有的份地渐趋稳定，甚至可以世袭占有，实物地租也普遍出现。在芒市、盈江等地，由于与汉族接触较多，所受影响较大，地主经济发展较快，富农经济也发展起来了。地主、富农经济的发展，促使了大土地所有制趋向解体，村社组织已经瓦解，其社会经济形态比西双版纳前进了一步。

封建制度的压迫和剥削，引起了傣族人们持续不断的反抗。傣族人民以无比的憎恨诅咒着封建制度：“你是水，我们不喝；你是路，我们不走；你是太阳，我们不晒谷子；你是佛，我们不拜！”19世纪中叶，德宏轩岗坝的傣、景颇等人民在“布幸额门”的领导下，举行了反抗芒市土司残暴统治的联合起义。斗争坚持了3年，最后被土司和清朝统治者镇压下去，但人民的反抗火焰并未熄灭。不久，在芒市一带又爆发了以著名歌手“混依海罕”为首的各族联合起义。他用歌声揭露封建领主的罪行，激发农民的阶级仇恨，号召大家起来反抗，四周农民听到他的歌声，纷纷参加起义队伍，拒绝交纳官租。起义失败后，土司杀害了“混依海罕”。但傣族人民永远怀念着这个英勇的歌手，把他奉为“歌神”。近百年来，傣族人民与封建土司、头人的斗争屡见不鲜。

宗教方面，边疆傣族普遍信仰南传上座部佛教，属于小乘佛教，同时保留着原始鬼神崇拜的残余。内地傣族崇拜“龙神”、“龙树”，有宗教职业者“波勐”和“师娘”，代人占卜治病。在景谷等地区，也有信仰上座部佛教的。

南传上座部佛教，有史料可证的是约在7世纪中由缅甸传入中国云南地区。上座部佛教传入云南后，公元8世纪左右进入发展时期，10至15世纪进入鼎盛时期。最初经典只口耳相传。约在11世纪前后，泰润文书写的佛经经缅甸传入西双版纳，至傣文创制后始有刻写贝叶经文。临沧、普洱两地的上座部佛教，传入时间比西双版纳、德宏地区更晚。根据耿马县的史料记载，佛教传入耿马县的时间是公元1473年，是从缅甸掸邦传入的。上座部佛教传入景谷的时间大约是17世纪中期。

南传上座部佛教在云南地区形成很多教派，按其名称可分为润、摆庄、多列、左祗四派。西双版纳的大龙、景洪、罕等傣族地区流行的上座部佛教属于润派，润派是林居派，居住在山林中。僧人们带来了傣润文佛经，以后又建立塔寺，制订僧制。此后，润派佛教又传入德宏、临沧地区。此外，德宏、临沧地区还有多列、左抵两个派别，这两派原为林居，传入傣族地区后，改为村居，往往在村落或寨边。另有摆庄派，流行于德宏及保山地区的傣族中，这一派是从缅甸瓦城传入的。

由于小乘佛教主张男子在一生中要过一段脱离家庭的宗教生活，才能除苦积善，成为受教化的新人，成年后有社会地位，所以过去农村中佛寺很多，送子弟入寺为僧很普遍。特别是在西双版纳，未成年的男子几乎都要过一段僧侣生活，识字念经，然后还俗回家，有的就终身为僧。傣族的斋僧赕佛活动极为频繁，且很虔诚。由于村寨各户有共同负担寺院开支和僧侣生活的义务，加上其他宗教活动经费，约占农户农业收入的1/5，成为农民的沉重负担。新中国成立后，解除了不合理的宗教负担。

20世纪90年代以来，中国境内的傣族社会在宗教观念上出现了分化，老年人仍然按照宗教传统进行着宗教活动，而青年人的宗教观念则出现了明显的淡化，其重要表现之一为很多家庭已不再送孩子进佛寺当和尚，中青年人普遍认为读书比进寺更加重要。另一方面，青年人对于传统的宗教活动和礼教并不反对。

傣族还供奉自己村寨的社神，傣语称“丢拉曼”，也称“披曼”，是保护神，每年要祭祀两次，栽秧前为祈求丰收，秋收后为谢恩，要集体杀牛或猪一头，各家备贡品送入供奉社神的房内，待念完祭词后，大家共食。新加入社的成员，要用鸡、酒和腊肉条供奉社神。在勐海等地屠宰祭牲仍保留着剽牛和食牛皮的风俗。元江、新平等地的傣族，普遍崇拜龙树、龙神，元江江边傣族每年农历3月祭龙树时，全村要杀红牛，杀前在红牛身上用白灰画成花纹，还要在牛身上披红绿布。同月还要杀猪祭“天公地母”，以求保佑牲畜平安。

妇女传统着窄袖短衣和筒裙。

西双版纳傣族妇女，着白色或绯色内衣，腰身细小，下摆宽，下着各色筒裙。

德宏芒市等地妇女，婚前着浅色大襟短衫，长裤，束小围腰，婚后改着对襟短衫，黑色筒裙。

内地傣族妇女服装与边疆大体相同，但有地区性特点，往往因此被其他民族称为“花腰傣”、“大袖傣”等。如玉溪市新平的傣族妇女用长达丈余的特制花腰带系筒裙，由此而得名“花腰傣”。她们的服装以黑色、红色基调为主，贴身的短褂长及上腰部，领口用细银泡拼成上下交错的菱形图案，腰间装饰长达五、六米的绣花腰带，头戴尖顶“鸡枞”斗笠帽，帽沿上翘。

“花腰傣”独具魅力的头饰、服饰，与晋宁石寨山、江川李家山出土的滇国青铜器上的人物十分相似，有着椎髻、短襟衣、筒裙等共同特征，证明了两者之间的一脉相承。

傣族男子着无领对襟或大襟小袖短衫，下着长管裤，冷天披毛毡，多用白布或青布包头。男子文身的习俗很普遍，既表示勇敢，又可以驱邪护身、装饰身体。

男孩到11岁左右，即请人文身，文身的图形大多以虎、豹、狮、龙、蛇、鹰为主。所文部位大多是四肢、胸腹、背部，一般文一条腿需两天，文全身需七至八天。

傣族主食以大米为主。德宏地区吃粳米，西双版纳等地爱吃糯米，通常是现舂现吃。傣族著名的香竹饭又称竹筒饭，即把糯米放在香竹筒里，用水浸泡15分钟后，用火烘烤而成的。吃时，捶打竹筒使之变软，竹筒内壁的竹膜便贴在饭上，用刀一剖两半，香竹饭便脱竹而出，香气浓郁，饭软而细腻。还有独具特色的菠萝紫米饭，其味清甜可口，并有补血润肺之功效。外出劳动者常在野外就餐，用芭蕉叶盛一团糯米饭，随带盐巴、辣子、酸肉、烧鸡、喃咪、青苔松即可进食。肉类有猪、牛、鸡、鸭，不食或少食羊肉，善作烤鸡、烧鸡，喜欢吃鱼、虾、蟹、螺蛳、青苔等水产品。常吃的蔬菜有白菜、萝卜、笋和豆类。

傣族也食昆虫。傣族地区潮湿炎热，昆虫种类繁多。经常食用的昆虫有蝉、竹虫、大蜘蛛、田鳖、蚂蚁蛋等。捕蝉是在夏季傍晚，蝉群落在草丛中时，蝉翼被露水浸湿，不能飞起，妇女们就赶快把蝉拣入竹箩里，回家后入锅焙干制酱。蝉酱有清热解毒，去痛化肿的医疗作用。傣族地区盛产竹子，竹虫也特别多，人们在竹林中寻觅到被竹虫钻蛀的竹子，顺着往上一节剖开，竹蛹就在其中，多时一个竹节里可得到一小碗。将取出的竹虫蛹剁细，加上炒米粉和佐料，以生菜沾食，亦可用水稍煮一会，捞起用油煎食，还可与鸡蛋一起炒吃，香脆可口。傣家人还食用蚂蚁蛋，都是生长在树上的大黄蚂蚁所产。蚂蚁蛋主要是凉拌，洗净后放在沸水里烫熟，然后加入蒜、盐、醋等调料，再加上自己喜爱的蔬菜即可食用。

以青苔入菜，是傣族特有的风味菜肴。傣族食用的青苔是选春季江水里岩石上的苔藓，以深绿色为佳，捞取后撕成薄片晒干，用竹篾穿起来待用。做菜时，厚的用油煎，薄的用火烤，酥脆后揉碎入碗，再将滚油倒上，然后加盐搅拌，用糯米团或腊肉蘸食，味美无比。

傣族有食花习俗。经常采食的野花有攀枝花、棠梨花、白杜鹃、黄饭花、甜菜花、芭蕉花、苦凉菜花、刺桐花、金雀花、鸡蛋花、苦刺花、弯根花、盘藤花和一种傣语称为“莫谢”的花等，大约30多种。

生、鲜、酸、辣、野是傣家菜的特点。傣族人认为，吃酸心爽眼亮，助消化，还可以消暑解热；吃甜，能增加热量，解除疲劳，预防肝炎；吃辣，可以开胃口，增食欲，增强身体抵抗力、预防伤风感冒；吃生的，菜鲜味美，可口舒心。傣味中以酸为美味之冠，所有佐餐菜肴及小吃均以酸味为主，如酸笋、酸豌豆粉、酸肉及野生的酸果。最常食用的是酸笋，把新鲜竹笋切成丝，放入清水漂浸，之后捞进大缸用力压紧、封口，放置半个月待变酸，傣族人随便哪家都有百来斤酸笋，一天也离不开。傣味的调料很独特，有撒苤、喃咪等。

酒为傣族人民所嗜爱，一般都是自家酿制，度数不高，味香甜。茶是当地特产，但傣族只喝不加香料的大叶茶。喝时在火上略炒至焦，冲泡而饮略带糊味。嚼槟榔的习惯也很普遍。嚼食槟榔要拌以烟草、石灰，终日不断。

干栏式建筑是傣族居住的特点。西双版纳和德宏瑞丽一带傣族的竹楼别具风格。楼近方形，上下两层，上层住人，距地约7尺，下层无墙，用以饲养牲畜及堆放什物，顶为双斜面，多覆以编成的“草排”。拾级登楼，有走廊、晾台，可以晾物、纳凉。德宏多数地区的傣族则住平房，剖竹为墙或以土坯为墙，覆以茅草，多为四合院。楚雄彝山里的傣族竹楼，屋顶较为宽大且平缓，主要功能是通风防晒纳凉，防雨次之；房屋架空，人住楼上，能躲避地上炎炎暑热和潮气，防止虫豸侵害；梁柱里外穿插连接，浑然一体，十分牢固，可防地震之忧；楼下只有几根柱子，若遇江水泛滥，一般情况下可保竹楼无恙。在彝山傣族地区，家家都建有竹楼，且多为傣族百姓的主居。

傣家竹楼室内用篱笆将房屋分成两半，内室较小，是卧室，禁止外人入内；外室较宽敞，靠里部分为堂屋，是接待客人的地方，靠外部分设有火塘，是取暖、做饭的地方。火塘及架在它上面的铁三脚架是神圣的，不能跨越不能踢，更不能随便拆掉。楼室门外设有走廊，一侧搭着下楼的木梯，一侧搭有露天阳台，阳台上陈放着盛水的坛坛罐罐，四周设有围栏，供家人洗漱、冲凉。竹楼屋顶呈人字形，屋面分上下两层，过去多用茅草蒙盖，随着傣家人生活的改善，盖顶的茅草已被瓦片所取代。

在气候变化较大，平坝少山地多，依山麓而居的傣族地区，代之而起的是厚重、结实的平顶土掌房。土掌房系土木结构，一般为两层，一楼住人，二楼堆放粮食和杂物，牲畜单独建圈。土墙有两层，厚达三尺，对防热保凉防寒保暖起到了独特的功效。土木夯实的平面屋顶厚达五至十寸，夏夜可在平顶上纳凉，秋收时又可在顶上翻晒谷物，有效地利用了空间。

傣族有自己的民族语言，因分布而分别被称为傣语、泰语、老挝语等，属汉藏语系侗台语族（壮侗语族）台语支。

全球约有6600万左右的人口使用傣语。在类型上同汉语一样是单音节为主的有声调语言。由于分化年代久远、跨境分布等原因，傣语内部虽然仍有相当数量的同源词，但语音、词汇、语法等等方面差异较大，如白傣语有22个辅音位，泰语则只有21辅音位，已经难以互相通话。

傣族所使用的文字为傣文，是一种拼音文字，其字符为傣语字符。傣文拥有多种方言文字，其中中国境内的傣族使用有四种，即傣泐文（西双版纳傣文）、金平傣文、傣哪文（德宏傣文）、傣绷文，中国境外则有泰文、老挝文等。经过20世纪50年代的改进，中国境内通行西双版纳和德宏两种傣文。

一般认为，傣文源于古印度文字系统，其形成与佛教东传及傣族信仰小乘佛教有直接关系，但具体源于何种文字系统存在争议，主要由源于巴利文和格兰地字母两种观点，更早可以追溯到公元前八世纪传入古印度的婆罗米文。

傣文、泰文、老挝文都将辅音字母分组主要表示调类。但三种文字差别也很明显，如傣文按古声母清浊分为两组；泰文、老挝文的古清字母还区分了送气和不送气，加上浊音，一共分成了三组。

傣族文学的发展大致可以分为四个阶段：一是古歌、神话、创世史诗产生和发达的时期；二是英雄史诗、传说、歌谣形成和昌盛的时期；三是故事、叙事长诗兴起和繁荣的时期；四是新文学蓬勃的时期。

著名的《傣族古歌谣》共收30首傣族古歌，反映了原始时期傣族先民的生产活动和生活状况。天地起源神话有《英叭开天辟地》、《古老的荷花》、《费梅嘎帕》（《大火烧天》）等，人类起源神话有《葫芦人》、《葫芦生蛋》、《人类果》、《污垢泥人》等，洪水神话有《葫芦传人种》等，图腾神话有《鸟姑娘》、《象的女儿》、《神牛之女》等。史诗有《巴塔麻嘎捧尚罗》、《变扎贡帕》（《古老的荷花》）、《细木过》、《天地万物的来历》。英雄史诗有《厘俸》。歌谣主要是情歌、习俗歌、劳动歌、童谣等。

傣族有500部左右的长篇叙事诗。仍保留的傣族传统长篇叙事诗题材广泛，内容丰富，其中有歌唱人类创世活动的如《布桑盖与瓦桑盖》、《坤撒》，颂扬祖先创业事迹的如《叭阿拉吾射金鹿》，反映历史事件的如《召网香召网朔》、《勐卯与景欠战争史》，揭露统治阶级贪婪残暴的如《娥并与桑洛》、《召树屯》、通过爱情主线揭示社会矛盾的如《朗鲸布》、《线秀》，还有新中国成立后表现社会主义新生活的《彩虹》、《流沙河之歌》等。

武术在西双版纳傣语叫“芬整”，德宏一带叫“戛拳”。过去，傣族男子到了十四五岁，一般都要学会几套武术动作，作为防身、御敌、防野兽之用。腾冲县的永乐寨，男女老幼人人习武，被誉为“傣族武术之乡”。

傣族武术广泛吸收了汉族太极拳、长拳、形意拳和气功的内容，又引进缅甸、泰国的武术，形成了独特的风格。步伐多以四平马步、弓步、跪步为基础，步稳势烈，节奏分明，多借劲含力，以巧取胜。

傣族武术在西双版纳有四个流派：一是以拳术为主的本地派，二是以棍棒为主的汉族传来派，三是以长刀为主的缅甸传来派，四是以短刀为主的泰国传来派，总共有130多套武术。

武术中以拳术最为丰富，也最有地方特色，有大洪拳、小洪拳、扑虎拳、四方拳、老虎撩尾拳、螃蟹拳、梅花拳等。

傣族人还善于把各种动物的姿态糅合在武术之中，形成别具一格的青蛙拳、蛇拳、孔雀拳、鹭鸶拳、猴拳等。

傣族先民在数千年前就已经掌握日月星辰的运动规律，并根据日月星辰的运动规律安排生活与生产。

公元51年，傣族联盟国家“勐达光”（汉译“哀牢国”）归附汉朝，汉朝太初历传入傣族地区后，进一步完善了傣族先民对日月星辰运动规律的认识。

公元69年，汉朝吞并“勐达光”（哀牢国）、设立永昌郡，太初历在傣族地区全面推广，逐渐融入到傣族的生活与生产中、被傣族当成自己民族文化的一部分；“勐达光”（永昌郡）南边的骠国也通过傣族吸收了汉朝太初历。

公元7世纪，骠国（室利差呾罗王朝）在太初历的基础上创制骠历；公元832年，骠国被傣族联盟国家“勐舍龙”（汉译“南诏国”）攻陷，骠人四处逃散、逐渐融入青藏高原南下的氐羌族群形成缅族。公元16世纪中期，继承骠人文化的缅族东吁国相继征服傣族各大小邦国，将骠历带到傣族地区，傣族逐渐接受骠历。

公元1966年，掸邦（缅甸联邦加盟邦之一）将当时使用的骠历改革后定为标准历法；因掸邦主体民族为掸族，掸族自诩“大傣”，掸邦标准历因此称作“大傣历”，而之前使用的骠历则降格为“小傣历”。之后，缅甸各地掸族也将自己使用的历法调整为掸邦标准。公元20世纪末，与缅甸掸族同属“大傣”一脉的中国滇西傣族、印度东北阿萨姆族也把自己使用的历法调整为掸邦标准。

傣历虽有“大傣历”与“小傣历”之分，但基本计算规则保持一致，仅纪年起始年不一样，“大傣历”以公元前95年为纪年起始年、“小傣历”以公元638年为纪年起始年。

傣历用10个母（天干）和12个子（地支）循环相配得60个组合，60个组合循环代表年、月、日和时辰次序，周而复始，循环使用。一般情况下有12个月，分冷、热、雨3季，每个季度4个月，单月为30天，双月为29天，一年为354天；隔4至5年，在八月加一闰日，八月则为29+1天，此年称平年，一年便有355日；每19年置7个闰月，皆置闰于九月，闰九月也是30天，置闰月之年称闰年，一年有13个月、384天。每个月分“月出”与“月下”两个半月，上一个月的晦日（每月最后一天）之后称“月出一日”、顺序数至望日（十五日），望日之后称“月下一日”，顺序数至晦日。使用七曜（太阳、月亮、火星、水星、木星、金星、土星）纪周日；十二属相（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）纪年岁。

傣历一年的回归长度为365天6小时12分36秒（365.258日），与现代标准回归年（365日5时48分46秒）有一定误差，朔望月为29.530583日（按：现代标准朔望月为29.53059日），所以需要在一定阶段置入闰日或闰月，补足误差。

傣历月序一般比中国农历早三个月，中国农历十月就是傣历一月，若中国农历在十月之前的月份置闰，则傣历一月就是中国农历十一月，月序就只比中国农早两个月，如大傣历2107年（小傣历1373年）1月1日相当于农历壬辰年十一月初二，当年农历闰四月，所以早两个月；置闰之年比农历早一年；由于采用早朔，月出一日也不一定是日月合朔的日子，有时与农历日序相差一日。

傣族医药理论认为，自然界存在着四种物质，称“四塔”，即“瓦约塔”（风）、“爹卓塔”（火）、阿波塔”（水），“巴塔维塔（士），万物生长离不开这四种物质，并借用“四塔来形象的解释人的生理现象和病理变化，认为健康是人体内的“四塔”之间保持相对的动态平衡和协调标志，同时也表明体内“四塔能与外界的“四塔保持这种动态平衡和协调关系。

傣医理论中还吸取了佛教教义中的“五蕴”思想，即以色、受、想、行、识等五方面来概括人体的组织结构和生理现象，分别为：录巴康塔（形体蕴）、维达康塔（受觉蕴）、先雅腊康塔（知觉蕴）、温雅腊康塔（心蕴）。傣医又将五蕴与“五戒”（世俗教徒的佛教戒律，戒杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒）相联，在看病开药时强调进行五戒，以保证身心健康。

在傣医药书中介绍的傣族药方、用药配药和治疗方法既不同于西医，也不同于内地中医，有的药方甚至有“偏方气死名医”的效用。在西双版纳、德宏，傣医中一直流传着“八大名方”：“雅叫帕中布”、“雅溪（沙）里门囡”、“雅寄”、“雅澎冷”、“滚嘎仙恩”、“麻登憨”、“雅叫哈得（顿）”和“雅不踏不胆幸”。其中“雅叫哈顿”在70年代已被《中华人民共和国药典》收入，“雅溪里门囡”和“雅叫帕中布”等为《云南省药品标准》收载。

傣医诊病方法主要是望、闻、问、摸、切。傣医还根据患者的肤色、体质及生病季节（傣族将一年分为热季、雨季、冷季）的不同，进行疾病的诊断和选用不同的治法。傣医将药物分为“雅黄”（热性药）、“雅嘎因（凉性药）、“雅墨（平性药）三类。傣医用药除采用内服、外用、内外合治三种方法外，还有一些独特的方法，如睡药、敷药、蒸药、薰药、研磨药、刺药等。

仍存傣医药文献主要有《嘎牙山哈雅》、《玛弩萨罗》、《药典》、《医书》、《药书及病理》等。1990年，西双版纳州傣医研究所对全州傣族的民间医药进行了统计，收集到傣族医药典籍手抄本和贝叶经200多册，登记散见于各地的傣族医药书籍手抄本73本，调查统计傣药1208种，方剂405种，收集到的傣药方剂125个，傣药标本729种，样品253种。

1983年国家确定傣医药为中国四大民族医药之一。1988年4月10日成立了西双版纳州傣医医院，形成了科研、临床、教学三位一体的新格局。德宏、思茅也相继成立了民族医药研究机构。许多傣族医药学专家与汉族科技人员一道对傣医药进行了大量的发掘、研究整理工作，先后编译了《西双版纳医药》《古傣医验方注释》1集，《西双版纳药志》1～4集（州内印刷3集）、景洪县还正式翻译出版了《档哈雅》《西双版纳家庭卫生常识》《傣族药物故事》《嘎牙山哈雅》等。在云南省有关单位的努力下还编了《傣肌松》专辑。西双版纳州民族医药研究所编写了《傣医中专班临床课试用教材》，1991年底研究所又研究整理完成了论述人体生理解剖、解释人体生理现象和病理变化的《四塔五蕴》一书，1991年初还专门编印了《傣族医药专辑》。

耿马县孟定镇芒团村的傣族还有手工造纸的技术。

妇女是芒团手工造纸中的主要劳力和技术能手，作坊里的每一道工序都是由妇女完成的。

造纸的原料是构皮。

工序有浸泡、拌草木灰、蒸煮、洗涤、捣浆、抄纸、晒干、砑光、揭纸等。

傣族是制作和使用黑陶最多的民族。西双版纳、普洱镇沅等地是黑陶的主产地。由于黑陶具有良好的透气性，因而在炎热的傣乡，长时间用它蓄水不仅不会变质，而且能保持水的清凉感觉。还有一个用途是用作祈吉的滴水器，傣族寺庙佛殿中的柱脚处通常会有一个落水小洞，根据滴水的情况占卜，若有不吉要请佛爷为其念经解除。黑陶器的原料是傣乡特有的一种黑土，经与一定的沙和沾土混合沤透后捶砸揉压制成。

黑陶器均以手工拉坯制作，坯拉好后用刀刮或刻画出花纹，晾干后烧制即成。黑陶器一般皆为素色，表面光滑，质地细腻。红陶器具出品和用得最多的是罐，傣语称为“莫丁”，一般较大，造型十分别致，用于盛水装饭，在炎热条件下能免除腐坏之虞，为所有傣族人家必备之器。红陶制作材料为当地一种红粘土，呈砖红色，配以一定量的沙，拌透揉均，用木棒槌舂、打混合后，用自制的转盘手工拉坯。坯拉好后用有花纹的木拍拍上简单的花纹，放入棚下阴干，阴干后即行烧制。

傣族有传统的傣戏。以前西双版纳有一种以舞蹈为主兼唱戏词的形式，这是傣戏的雏形。其情节比较简单，主要表现持刀的猎人与化了装的龙、凤、龟、鹤进行斗争。傣戏的发展和完善主要在德宏一带。因此傣戏又称“滇西傣戏”。大约在19世纪初产生于德宏盈江的盏西和干崖。

较早的剧目有《公孙犁田》、《冒少对唱》、《十二马》等。到20世纪初，盈江土司成立了第一个傣戏剧团，于是傣戏迅速风靡各地。傣剧的唱腔、道白均用傣语，唱腔以男腔、女腔为主，剧本多根据傣族民间故事改编，表演以本民族歌舞及民间武术为主，也借用其他剧种表演的程式，形成自己的戏曲风格。

在傣族民间歌舞的基础上，发挥了表演者道具扇子或手帕的作用，同时借鉴京剧、滇剧和傣拳创造了傣戏的武打动作，脸谱的化装则由原来的红、黑、白三色发展为较为细致的“勾脸”，以表现人物性格。

另外还根据剧情和角色的性格改进了曲调形式，音乐集傣族地区丰富的民间曲调而成，伴奏从以象脚鼓、铓锣、钹为主发展到使用多种乐器，并采用了滇剧不少以锣鼓经为主的伴奏手段。各地经常有剧团演出，每逢节庆日，村与村、坝与坝之间还举行巡回的交流演出。

傣剧基本上只为老年人所喜爱，年轻人因为听不懂而对其没有多大兴趣。傣剧在传承方面的困难日益凸现。

傣文书法是以傣文字体为表观内容，以最初时的火炭笔、白泥巴笔以及后来的“列占”（铁锥笔）、蕨笔、钢笔和毛笔为表现工具的一种线条造型艺术。

传统傣文书法有“多温暖斐”、“多勤搭毖”、“多法顸”、“多洛谷”、“多麻环折”、“多南帘夺”等六种书体，傣语把它们统称为“南赞贺折”，意即“六种技法”或“六大形式”。

新中国成立后，中国境内新出现了“折篾形”、“猫闭眼形”、“方体形”、“叠压形”、“鸡爪形”、“卷首甩尾形”、“金藤绕圈形”、“金花吐丝形”等众多流派、风格各异的优秀傣文书体。

云南傣族地区的剪纸，一般多用于刺绣样稿以及装饰门楣、灯彩、旗幡和供品等。题材多是几何形纹和花草鸟兽。

纹样的特点多为满地底纹，以托出中心主花，刀法粗壮有力，构图丰满完整，具有鲜明的地方特点。

傣族妇女的剪纸多以动、植物为题材。作品多为白象呈祥、孔雀开屏、虎啸山林、金鸡破晓、白鹤亮翅等，还有荷花、山茶、菊花等花卉为题材的剪纸。

傣锦多是单色面，用纬线起花，对花纹的组织非常严谨。织造时傣族妇女首先将花纹组织用一根根细绳系在“纹板”（花本）上，用手提脚蹬的动作使经线形成上下两层后开始投纬，如此反复循环，便可织成十分漂亮的傣锦。

设计一幅傣锦，需几百乃至上千根细绳在“纹板”上表现出来，要求极严。傣锦织工精巧，图案别致，色彩艳丽，坚牢耐用。它的图案有珍禽异兽、奇花异卉和几何图案等。每一种图案的色彩、纹样都有特殊的含义，如红绿颜色是为了纪念祖先，孔雀图案象征吉祥，大象图案象征五谷丰登。

傣族民间乐器有嘎腊萨、玎、筚、多洛、象脚鼓、铓、排铓和傣镲等。

傣族的特色乐器葫芦丝是舌簧乐器，用循环换气法能持续发出五度音程，音色优美、柔和、圆润、婉转。在月夜的竹林或傣家竹楼里，能给人以含蓄、朦胧的美感，而吹出的颤音尤如抖动丝绸那样飘逸轻柔。著名的作曲家施光南创作出《月光下的凤尾竹》乐曲，使葫芦丝音乐风靡大江南北。

象脚鼓因鼓身形似象脚而得名，常与铓锣、傣镲组合在一起，广泛用于歌舞和傣戏伴奏。嘎腊萨是竹制、吊桥形的敲击体鸣乐器。

玎是弹拨弦鸣乐器，傣族青年恋爱时经常弹奏，有“爱情乐器”之誉。

傣族舞蹈种类繁多。西双版纳傣族称舞蹈为“凡”。民间舞蹈有：凡婻诺、凡光罕、凡光、哈凡、凡整。凡婻诺以模仿禽类动作为主要特征，包括孔雀舞、鹭鸶舞、斑鸠舞等。

凡光罕是以鹿的模具作为道具而表演的兽类舞蹈，此外还有狮子舞、大象舞等。

凡光为鼓舞，舞蹈者挎鼓或击鼓而舞，自己为自己伴奏，仅限于男性表演，在民间流传极广。常见的鼓舞有嘎光鼓舞、象脚鼓舞、大鼓舞等。

哈凡为边歌边舞的集体性舞蹈，常见的有《依拉贺》和放高升舞，多在节日期间结群表演。

凡整为武术舞，其中包括拳术舞、棒术舞、刀术舞等。表演时常敲击鼓、铓、镲等打击乐器伴奏。表演者的步伐、节奏应与鼓点协调，具有娱乐和自身防卫等特点。

除了以上几种有统一名称的舞蹈外，民间还有一些反映生产、生活和风俗习惯的舞蹈，常见的有帽子舞、扇子舞、花环舞、花棍舞、蜡条舞、荷花舞等，其特点以舞蹈动作表现傣族生活的某些侧面，具有浓郁的生活气息。

在种类繁多的傣族舞蹈中，孔雀舞是人们最喜爱、最熟悉，也是变化和发展幅度最大的舞蹈之一。每年的佛教节日和迎接新年时，都要表演孔雀舞。

傣族的节日，多与宗教活动有关。主要节日有关门节、开门节、泼水节等。

关门节，傣语“毫瓦萨”，时间固定在傣历9月15日（公历7月中旬）。开门节，傣语称“翁瓦萨”，时间固定在傣历12月15日（公历10月中旬）。

在这两个节日当天，各村寨的男女老少都要到佛寺举行盛大的赕佛活动，向佛像佛爷敬献美食、鲜花和钱币，在佛爷佛像前念经、滴水，以求佛赐福于人。从关门节到开门节的3个月内，是“关门”的时间，为一年中宗教活动最频繁的时期。礼佛，听佛爷讲经，7天一小赕。晚上要放火花、爆竹、高升（孔明灯），举行“赶摆”。关门期间，男女青年可以谈情说爱，但不能结婚，不能外出；待“开门”后方能结婚和外出。

傣历年——泼水节是傣族人民的传统节日。傣语称“桑勘比迈”或“楞贺桑勘”，意为六月新年。时间在傣历6月下旬或7月初（公历4月中旬）。约在农历清明后十日举行，它象征着“最美好的日子”。节期一般是3天。头两天是送旧，最后一天是迎新。节日清晨，傣族村寨的男女老幼沐浴盛装到佛寺赕佛，并在寺院中堆沙造塔4、5座，大家围塔而坐，聆听佛爷念经。之后，妇女们各挑一担水为佛像“洗尘”。佛寺礼毕，青年男女退出，相互泼水祝福。接着成群结队四处游行，泼洒行人以示祝福。西双版纳每年过泼水节的时候，傣族群众都要在澜沧江举行声势浩大的龙舟赛，赛后就将龙船拆散放进佛寺的竹楼里保管，待第二年泼水节到来之前，再把拆散的龙船拼装起来，拼装龙舟就称之为“旱黑”。

花腰傣最隆重的节日要数农历正月十三的“花街节”。这天，上千名青年男女从周围的村寨汇集到花街。节日的花街热闹非凡，身着盛装的小卜少（少女）排成长队，款款走过花街，竞妆比美，风情无限；小伙子们则瞪大眼睛寻找意中人。如果情投意合，两人就相约到凤尾竹下荔枝丛中，姑娘解下腰间的秧篾饭，掀开青翠的芭蕉叶，只见喷香的糯米饭用鲜花汁染成了一半金黄一半鲜红，以芭蕉叶相隔一层又一层盛满猪脊肉、油炸干黄鳝、腌鸭蛋等美食。两人一起吃着，说着情话。吃完秧蔑饭，提亲成婚的大事也就定下了。

傣族家庭与婚姻在历史上的鲜明特点是等级内婚。土司之间实行严格的等级内婚，盛行一夫多妻。土司还凭借权势，随意凌辱农民妻女。广大农民实行父权制的一夫一妻小家庭，家庭成员为父母与未婚子女。于各地在社会发展上有所不同，因而在家庭婚姻形态上也有差异。

在西双版纳，解放前还保留着较多对偶婚的残余，表现为家庭和婚姻关系不是很稳定，结婚、离婚比较自由。但由于家族和村社形式的存在，青年的婚姻直接关系他们对家族和村社所应享受的权利和承担的义务，因此需要家族长和村社头人的同意。

男女双方恋爱成熟，男方即请自己的舅父、姨母前去女方提亲。这时，女方父母一般照例不发言，由家族长和本村社头人答话，询问“上门”年限和如何宴请亲友等，经族长头人认可即可结婚。婚后男方必须如约到女家劳动数年才能把妻子接回。另立家庭时，由村社分给“份地”。假若双方意见不合，征得头人同意，互递一对蜡条就算办了离婚手续；如果男方离家数月没有音信，女方可以另找配偶；一方死去，不管年纪多大，也要办离婚手续，即以蜡条一对放在死者棺上，将馆材送至楼口，即表示与死者离异。

耿马、孟连傣族家庭婚姻形态与西双版纳大同小异，不过对偶婚的残余更为淡薄，主要表现为不能轻易离婚。

德宏和内地傣族地区的家庭婚姻具有更为鲜明的封建色彩，婚姻完全建立在买卖和包办的基础上。一般彩礼合三百元，还有其他名目繁多的费用，如要负担“开门钱”、“关门钱”、“拜堂钱”、“佛爷费”、“认亲费”、“媒人费”等，达十几种。这实质上成了妇女的身价。

不少家庭贫困的青年男子，由于无法负担这一笔费用，便采取了偷亲、捡婚的形式，即男女双方感情成熟后，确定“抢婚”日期。男青年倍其伙伴，身带砍刀、铜钱，到预定地点埋伏，待姑娘走来，“抢”着就跑。姑娘假意呼喊通知家人，男方将铜钱撤下逃去。既成事实便托媒人到女方家提亲，双方邀请头人、亲友会商解决，聘礼定后，才正式过门成亲。

此外，在这些地区，入赘的现象也较普遍，但在性质上和西双版纳已完全不同，它不是原始习俗的遗留，而是封建婚姻的产物。入赘的人社会地位极低，他们的子女没有财产继承权。

傣族通行土葬，但具有明显的阶级差别，贵族与贫民的葬地是严格分开的。和尚、佛爷死后，先行火葬，再用瓦罐盛骨灰埋于寺后。

根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内傣族的人口数为1329985人。