更新时间：2023-10-16 01:52
僧伽，自言何国人，因以何为姓。又称“泗州大圣”、“大圣菩萨”，江苏南通狼山广教寺的开山祖师，传说是观音的化身。生年不详，圆寂于唐中宗景龙四年三月（公元710年3月），葬于泗州普光王寺下。唐高宗时，曾到长安、洛阳游历，为人治病，名声大噪。南游江淮时，医病治水，为百姓称道。唐中宗尊为国师。宋太宗加封僧伽大师“大圣”谥号，后世尊他为“大圣菩萨”，又称“泗州大圣”。清同治帝写赐了“功昭淮海”的匾额于狼山广教寺中，广教寺也成了两位菩萨的共同道场。宋《高僧传》之《僧伽传》载有他的事迹。
少年出家为僧之后誓志游方。唐龙朔二年，僧伽自玄奘法师西行求法出境之处别迭里山口入唐，始发凉州，经历洛阳，行抵江表，止嘉禾灵光寺，教化水乡泽国渔梁矰弋为生之民众，时有裂网折竿别谋事业者。终有一日僧伽自感因缘不具，乃荷锡北上，途经晋陵国祥寺留衣殿梁后，渡江到达山阳，登即隶名于龙兴寺。自此为化度有缘始露神异。初将弟子慧俨同至泗州临淮信义坊，乞地施标将建伽蓝，声明标下是为古刹故址。居人依言穴土获古碑，乃齐香积寺铭记，得金像一躯，衣叶刻普照王佛字。在场民众惊叹不已，争求布施。山阳令贺跋氏曾见僧伽卧时身体伸展长过床榻，举家惊奇：又睹僧伽示现十一面观音形象，全族欣庆，培加信重，今闻僧伽天眼先见，无比崇敬，遂舍宅增广殿宇，促成一方名蓝，即以出土普照王佛尊号名寺，由是佛光普照，感应四方。
僧伽住持泗州普照王寺期间，神行异踪变现不一，且举一例：女皇武则天万岁通天初，山阳龙兴寺将募捐重修寺宇，师即身临当地民众中，昌言我有五十万钱奉助功德，勿生横议，既而于淮河岸边招呼一船主，劝化布施所载剽略之财，减免刑狱。盗者依言尽舍，佛殿由是立成。未几盗败，拘于扬子县狱，师忽下降慰喻无苦。不日赦文果至获免死刑。景龙二年，中宗遣使迎师赴内道场，帝御法筵，言谈造膝，占对休咎，契若合符，尊为国师，出居荐福寺，帝及百僚皆称弟子。其间，求师祛病疗疾者有之，求师消灾除难者有之，求师趋吉避凶者有之，求师断惑释疑者有之，可谓有求必应，验非虚设。一日，中宗于内殿语师云：京邑无雨已是数月，愿师慈悲解朕忧迫。师将瓶水泛洒，俄顷阴云骤起甘雨大降。中宗大喜，诏赐所建梵刹为临淮寺，师请依佛号普照王为寺名，帝以照字犯天后讳乃御书普光王寺额，遣使送归临淮悬于寺门。景龙四年三月三日僧伽大师于长安荐福寺示寂，世寿八十三岁。
中宗即令于荐福寺起塔漆身，俄而大风忽起臭气满城。中宗垂问左右是为何因，近臣奏云僧伽大师化缘在临淮，恐是欲归彼处，故现此变。中宗炷香祝之默然许之。瞬间芬芳帝里，倾城叹异。帝令赐绢三百疋，敕有司造灵舆奉全身归泗州普光王寺。及发，群官祖送国门，哀恸都城，即于是年五月五日抵达淮上，还至本处建塔供养。中宗以仰慕不忘，因问万回大师僧伽是为何人？答云观音化身也。法华经普门品云：应以比丘等身得度者，即皆现之而为说法。这就是民间信仰僧伽为观音化身而礼拜供养的一大因缘。
大历十四年州将勒令普光王寺出财供十驿传乘者，僧伽即于是年七月某日甲夜现形内殿乞免此役，代宗「敕中官马奉诚宣放，仍齎舍绢三百疋，杂彩千段、金澡罐、皇太子衣一袭，令写（僧伽）貌入内供养。」贞元初至长庆二年不到四十载，普光王寺不幸两遭灾火，石碑金像俱亡踪，佛殿僧塔成瓦砾，唯僧伽遗形独存。这一人间奇迹感动万姓，末几寺塔重光，敬礼者日众，香火益旺。长庆四年徐泗观察使王智兴以李湛（敬宗）诞日，请于泗州建立戒坛，落发者无算（王氏因致赀数十万缗），表明这里因有普光王寺、僧伽大师塔成为江淮佛教重镇。是时一向与佛无缘的浙西观察使李德裕上表称王智兴泗州立戒坛「意在规避王徭，影庇资产」云云。由此引起朝廷的注意。例如，文宗大和二年，江西观察使沈传师请于洪州建方等戒坛，以圣诞度僧，制（帝王的命令）云：此因国事暂免度僧，敕令已下而传师违禁，罚俸一月以示不允。在藩时偏好道术的武宗李炎，登上皇帝宝座就召集道士张归真等八十一人入禁中修金篆道场，亲受法篆。随即下令限制僧尼法事活动，已见其灭佛毁法端倪。为其急先锋者就是李德裕（是时为宰相）。且举要例几则：会昌元年六月圣诞日，于大内设斋，两街供养大德及道士四对论议，二道士赐紫，释门大德均不得着。南天竺沙门宝月入朝，不先咨开府，从怀中拔出表进上，请许归国，因犯越官罪收禁。弟子三人各决七棒，通事僧十棒，未打宝月，但不许回本土。二年三月，因宰相李德裕上奏，敕下发遣保外无名僧，又不许置童子沙弥。三年五月勘问诸寺外国僧人来由，敕焚宫内佛经，埋佛像。四年三月，敕禁泗州普光王寺供养佛骨（同时被禁供养佛骨者还有五台山、终南山、法门寺）。由此可见僧伽「瓶里千年铁柱骨」就供养于普光王寺。同年七月令毁拆天下山房、兰若、佛堂、尊胜石幢、僧人墓塔，不入寺额者所住僧尼尽勒还俗，递归本贯。五年四月祠部检括天下（大）寺及僧尼人数，令分批还俗，外国僧人无祠部牒亦须还俗，送归本国。八月下诏声称佛教「耗蠹国风」，「诱惑人心」，「僧徒日广，佛寺日崇，劳人力于土木之功，夺人力为金宝之饰，遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间，坏法害人，莫过于此。」宣布「天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万余人，收充两税户，拆招提兰若，四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。」因武宗灭佛时在会昌年间，天下佛教同遭轮回，丈称「会昌法难」。
江淮佛教圣地泗州普光王寺为李德裕熟知，是故在劫难逃。会昌五年八月，武宗灭佛诏书之前，寺产即尽被官家收检，寺僧扫地出门，钟鼓绝响，香火断灭。武宗灭佛后一年而崩，宣宗李忱登极即敕复兴，普光王寺再现旧观，镇寺之宝佛舍利未再出世是为历史遗憾。咸通中，桂林戌卒起义首领庞勋围攻泗州兵临城下，僧伽现形塔顶警示城中军民，化险为夷。有司以事奏闻，唐懿宗赐僧伽证圣大师称号。此时大唐帝国朝廷腐败，经济衰落，农民起义，藩镇割据，招致烽火连天，哀鸿遍地。乾符以降，僧伽或现形城隅暗助守将据城拒敌，敌军以为坚垒难下，骇而宵遁；或显灵军中劝化部将释放无辜，免遭杀戮：或于普光王寺塔巅作小僧状，为有求者趋吉避凶，消灾祈福。凡此种种奇迹，可谓应验不贰，神变无碍。
2003年12月30日，经过考古人员初步考证，12月28日从江苏江阴青阳镇悟空村悟空寺华藏塔地宫出土的石函内银瓶确实瘗藏舍利，并且是唐代高僧泗洲大圣僧伽大师、也就是民间所说的“观音菩萨”化身的真身舍利，僧伽在佛教典籍中被视为“观音菩萨”的化身。唐朝时的观音像即以僧伽容貌为模本，所以多为男相，以后才演变为女相。
2005年11月28日，江苏省联合考古队，在江阴青阳悟空寺华藏塔址发现地宫出土一个石函，函盖上刻铭文：「常州太平兴国寺僧善聪伏睹江阴军江阴县悟空院僧应云同行者沈惟素募缘四众建造泗州大圣宝塔以善聪收得众舍利特置石函银瓶盛贮安藏于塔下永充供养」。此记证明安藏于塔下的确系僧伽大师舍利，真实可信。至于铭记所谓「泗州大圣宝塔」建成之后却命名华藏塔，极有可能是宋太宗敕令重建泗州僧伽塔，徵集僧伽遗物时，太平兴国寺僧所收舍利为私藏，当时未敢上报朝廷，事过二十余年才易地隐而藏之为消灾免难一大方便。从此一代高僧之灵骨在华藏塔名义掩护下不为人知。历经千年沧桑，如今重见天日，应是太平盛世因缘殊胜所致。正如时任中国佛教协会会长一诚大和尚所说：「僧伽大师舍利子在江阴市的出现，不光是佛教界的喜事，也是国泰民安的吉兆。」此为金玉良言，天下共鸣，高德法语，必有感应。
据新媒体报道，江阴市人民政府为保存文化古迹，落实宗教政策，即将修复悟空寺，并依据僧伽舍利函铭记重建「泗州大圣宝塔」。这是功德无量特大盛事，普天佛教信众皆大欢喜。可以预料一旦古刹再现辉煌，古塔重耸云汉，这一方江南梵天佛地必将名闻天下，誉满中外。
《僧伽东行》是南通历史上首部宗教题材的纪录片，已经于2012年11月24日在南通狼山广教禅寺开机。 该片讲述大圣菩萨传奇的一生，真实的再现僧伽东行的旅途。采用剧情式手法，运用古代场景复原和视觉特效，详细再现1000多年前盛唐时代的历史画卷，再现一代高僧僧伽出山、布道、弘法、讲经、治水，除疾、圆寂的生命历程。全片将在中央10套《探索发现》栏目中分上下两集播出，总时长是70分钟。 南通狼山是佛教八小名山之首，山上有广教禅寺，寺内供奉的大圣菩萨，叫释僧伽，他是唐代高僧，相传是“大势至菩萨”或观世音菩萨的化身。大圣菩萨是西域人，少年出家，一路东行传法，曾经到过大半个中国。特别是他曾经在我们江淮这一代治水抗灾，医病救人，普度众生。而狼山广教禅寺作为大势至菩萨的道场，深受老百姓崇拜，该片的拍摄，对于弘扬中华文化、学习佛教精髓、研究佛法世界、培养儒学精神都具有重要的意义。
李白《僧伽歌》云：「真身法号号僧伽，有时与我论三车。问言诵咒几千遍，口道恒河沙复沙。此僧本住南天竺，为法头陀来此国。戒得长天秋月明，心如世上青莲色。意清净，貌棱棱，亦不减，亦不增。瓶里千年舍利（一作「铁柱」）骨，手中万岁胡孙藤。嗟于落魄江淮（一作「湖」）久，罕遇真身说空有。一言警尽波罗夷，再礼浑然犯轻垢。」此歌犹若人物画图，将这位身材魁梧奇伟，相貌威严方正的西域高僧形象展现世人面前。作者李白于唐天宝初入长安为翰林时，僧伽圆寂业已三十余年，其所描绘和刻划的僧伽行状，当为其在京师期间见闻僧伽故事，及其游历江淮时节瞻仰僧伽真身后的直接再现，给人以形象逼真，栩栩如生的感觉，至于这位青莲居士自称「有时与我论三车」，就只能是梦寐以求，心仪神往而已。僧伽遗体自长安荐福寺回归泗州普光王寺建塔供养之后，仍灵异感通层出不穷。