更新时间：2024-11-01 16:24
僧芝（442-516年），俗姓胡，安定临泾人，北魏后期洛阳政权的实际控制者胡太后的姑母，生前曾任“比丘尼统”，是当时北魏僧官系统中比丘尼的最高统领，孝文冯皇后、宣武高皇后和王肃的前妻谢氏等不少政权高层人物都是这位僧芝的弟子。熙平元年（公元516年）正月十九日，僧芝去世，终年75岁。
僧芝出自安定胡氏，是后秦姚班督护军胡略之孙、北魏宁西将军胡渊之女、安定郡开国公胡国珍之妹、胡太后的姑姑。
僧芝出生于北魏太平真君三年（公元442年），她17岁出家，悉心学习佛经，熟读《涅槃》《法华》等经，深得佛经旨意，声名大振，为众教徒所推，开始登台为教徒讲道。僧芝在其父亲官运蒸蒸日上、生活无忧又能受到良好教育这样的家庭背景下，却受当时整个社会信佛崇佛的影响，出家为尼，开始了终日与青灯为伴的生活。
僧芝讲经“雅韵一敷，慕义者如云；妙音暂唱，归道者如林”，出现了如云如林的慕义归道者。墓志记载，太和初年，文明太皇太后（冯太后）闻听僧芝法师的盛名，亲自指派车马，将僧芝法师从西北老家一带迎接到京都，待以殊礼，对之恭恭敬敬。孝文帝拓跋宏也是倾诚对待，礼节超乎常规。
冯太后去世不久，孝文帝便迁都洛阳。太和二十年（496年），被废出家的孝文废皇后冯氏即拜在僧芝座下为弟子，僧芝应是在太和十九（495年）年随北魏后宫一同来到洛阳的，而且抵洛之后就被安置在瑶光寺中。
宣武帝时期，对僧芝崇敬有加，让她常住内庭，训导六宫。正是利用这种“导训六宫”的机会，僧芝将自己的侄女胡后引入了宫廷。
延昌四年（515年），高肇被杀，在宫廷斗争中失败的高太后则“出俗为尼”，在瑶光寺出家，成为僧芝的弟子。这种师徒关系背后蕴涵的政治意味是很浓厚的。对胡太后而言，将自己的政敌交给“幼相依托”的姑姑监视，自然是最好的选择。从另一个角度来看，对于与僧芝可能旧有渊源的高皇后而言，这种安排或许也不算太勉强。
熙平元年（公元516年）正月十九日，僧芝去世，终年75岁。
僧芝有很多门下弟子，包括孝文废皇后冯氏、宣武高太后，及后宫嫔妃20余人，还有故车骑将军、尚书令、司空公王肃夫人谢氏，乃是南朝齐右光禄大夫、吏部尚书谢庄之女，远自金陵来到洛京，他们都放弃荣华富贵，纷纷皈依佛门，自愿成为胡法师的门下弟子。其弟子中因受法师教诲而得道，不少最终也成为大法师者。
僧芝自太和初年被文明太皇太后赏识开始，直至熙平元年去世，她与北魏皇室结下了不解之缘。历任皇帝、皇后、后宫嫔妃及许多王公大臣的妻子，多与僧芝法师交往密切，或聆听其讲经布道，或感其大德，成为法师的亲传弟子。她的人生经历，直接影响了北魏后期政治的发展，最为直观的就是由于她的宣传，其侄女入宫，并最终登上权力的顶峰。因此可以说，僧芝法师是北魏后期一位极其重要的历史人物。
祖父：胡略
父亲：胡渊
兄长：胡国珍
侄女：胡太后