生于法国勒浦伊一教师家庭，1849年到巴黎。后参加左翼共和主义者反拿破仑三世的密谋活动，被捕入狱。获释后当过小学教师、职员等，常为报刊撰稿，抨击帝制统治，以大胆泼辣而闻名于新闻界。六十年代后期加入第一国际。1870年普法战争时期任巴黎二十区中央委员会委员和国民自卫军营长。次年创办《人民呼声》报。巴黎公社起义爆发后，当选为公社委员，出任教育委员会委员，曾参加“五月流血周”的英勇战斗。公社失败后，因缺席被判处死刑，流亡英国和美洲。流亡期间创作了多部文学作品，其中以长篇自传体小说《雅克·万特拉》(包括《孩子》、《高中毕业生》、《起义者》)三部曲最为著名。1883年回国，继续任《人民呼声报》编辑，还著有《不驯服的人们》、《巴黎图景》、《穷人的候选人》等。