乔万尼（南尼·莫莱蒂饰）生活在意大利北部的一座小城里。他的家庭十分幸福，有深爱他的妻子宝拉（劳拉·莫瑞特是），有些害羞的、十七岁的儿子安德烈（Giuseppe Sanfelice饰）和快乐的女儿艾琳（杰丝敏·特丽卡饰）。乔万尼是一位心理医生，每天在公寓旁边的咨询所里，病人都要向他倾诉那些令他们被受折磨的心理疾病和精神痛苦。相形之下，他自己的生活平静而美满，只是时不时有些小小的风波。

一天，学校的校长打电话来说安德烈在学校偷了一只昂贵的贝壳，虽然告状的学生很快就收回了他的控诉，乔万尼依然对儿子表示怀疑。果然，不久安德烈就向母亲吐露他和朋友一起偷了那只贝壳，而初衷仅仅就是为了捉弄一下校长。

终于有一天，这种美好的日子被打破了。一个星期天的早晨，乔万尼接到病人的急诊电话，他不得不改变与安德烈去晨跑的计划。安德烈只好与朋友去潜水，但他这一去就再也没有回来。整个家庭因此而陷入了绝望之中，乔万尼不断地自责，如果那个早晨他拒绝了病人，也许生活就不会是这些。