更新时间：2023-02-21 10:38
儿童心理理论是儿童在成长的过程中，逐渐发展出一种对自己和他人心理状态的理解能力。他们开始理解自己所思考的、知道的、感知的以及所相信的也许与其他人有所不同，并开始了解到人们的许多行为是由他们自己的知识和信念引起或推动的。儿童的这种能力被心理学家称为“心理理论”(Theory of Mind)。 心理理论问题自Premack和Woodruff于1978年提出以来，对它的研究已成为继皮亚杰关于儿童认知发展的研究和元认知的研究之后，又一个探讨儿童心理表征和心理理解的崭新视角和范式。
在研究心理理论问题时，心理学家们最为关心的是儿童何时产生心理理论能力。为此，心理学家把研究的重点主要集中在儿童对他人的信念以及信念与行为之间关系的认知发展方面。所谓信念是指人们对世界的心理认识或态度，是对客观世界的心理表征。一般而言，人们都想正确地表征现实世界，但实际上，人们在依赖信念的基础上，对现实世界的表征既可能是正确的，也可能是错误的。为此，心理学家较为一致地认为，如果儿童能够正确地理解他人会拥有“错误信念”(false belief)，那么，就可以判断这时的儿童已具有了心理理论能力。
关于儿童对“错误信念”的理解，可以用下面的实例来说明：给不同年龄的小朋友讲故事：小明把巧克力放到碗橱里，然后出门去玩了。妈妈回家后，看到碗橱里有巧克力，便把它放到一个抽屉里，然后出去买菜了。小明玩累了，回到家里，想吃巧克力。此时，向小朋友提问：小明会到哪儿找巧克力?是碗橱里，还是抽屉里?
实际结果是，对3岁多的儿童来说，由于他们很难区分自己所知与他人所知的不同，因而他们的典型反应是：小明将到抽屉里找巧克力，他们认为巧克力就在这里，但是对4岁左右的儿童来，由于他们已经可以将自己所知与他人所知区分开来，他们可以正确地预测一个人的行为是依赖该人所想或所知的，因而大多可以正确地预测：小明将到碗橱里找巧克力，因为小明以为巧克力还在里面(小明有了错误信念)。许多研究认为，由于儿童在4岁左右理解了错误信念，因此该年龄是心理理论能力发展的转折点。但是，也有一些研究通过改变提问内容和形式、让儿童参与活动、研究儿童的欺骗行为等，发现3岁前的儿童也能理解错误信念。截止2015年，研究者们正从多种研究模式和研究内容(甚至从脑神经机制的角度)来进一步探究儿童心理理论能力的发展特点。
心理理论在人与人的相互作用中起着重要的作用。心理学家普遍认为，拥有发展良好的心理理论，就能使个体更好地操作与控制日常的社会环境，较准确地预测他人和自己的认知和情感状态，并协调相互间的关系。
对儿童而言，拥有良好的心理理论，可促进儿童诸多社会认知能力的发展，这些能力是他们与同伴、父母、兄弟姐妹以及陌生人相处所必需要的。例如，儿童若提高了对相互矛盾的心理表征的认识水平，就可以理解看法、偏见、信念、欺骗、争执、印象、反语、讽刺、错误观念和解释等概念的含义，并且认识到，由于人们对同一事物可能持有不同的认知表征，因此每个人自己也就可能出现错误信念，即自己关于某事的认识可能是错误的。他们在认识到外表与真实有差异后，就可把这种认识应用于对关系的认识上，比如意识到“他们表现得好像彼此喜欢，但是实际上他们并不喜欢对方……”
此外，心理理论能力在儿童的理解及叙述的产生上很可能扮演一个中心的角色。实际上，在学前儿童的故事书里有大量与角色的愿望和信念有关的内容。例如，小红帽的故事。这个故事说的是小红帽有一个错误信念，即认为狼是她的外婆。作为读者(包括幼儿)，我们都知道狼是在欺骗小红帽。但为了理解和欣赏这个故事，幼儿必须能够超越现状，理解到小红帽是不知道我们所知的，否则，这个故事的许多意蕴就丧失了。
许多研究表明，儿童早期与他人的社会交往有助于儿童心理理论的发展。例如，研究发现，儿童和兄弟姐妹的交往对其社会认知的发展有促进作用。
假装游戏是促进儿童的认知能力、社会能力发展的重要因素，它有助于儿童理解心理和现实的区别。家庭和学校是儿童早期假装游戏的最重要的场所。有人在对比研究了父母——儿童的假装游戏和儿童——兄弟姐妹的假装游戏后发现，和兄弟姐妹的假装游戏能更有效地促进儿童心理理论的发展。
语言的发展与心理理论的关系也十分密切。在家庭成员内，特别是父母与子女间的言语交流，与儿童的心理理论的发展存在重要关系。
进行心理状态问题的讨论也是影响儿童心理理论发展的重要因素。研究表明，学前儿童在心理理论任务上的成功率与其同父母、同胞兄妹和朋友间交换心理理论术语的频率有联系。同样，也有研究发现，儿童与成熟的谈话者(例如，成人、年长儿童和同胞兄姐)的有效接触可以预测儿童在心理理论任务中的表现。可见，儿童参加谈论关于思想和其他不可观察到的心理过程越多，其关于他人心理状态的心理理论的发展越早、越好。确实，有研究发现，那些在交往中受到孤立的儿童，在适应他人观点时有特殊的困难。
研究还发现，聋童的心理理论发展一般迟于正常儿童。为此，研究者们认为，心理理论的发展可能要依赖听别人谈论心理状态，一些聋童受对话世界的限制，可能会导致他们特别难以理解他人不可见的思想。
但也有研究表明，父母能熟练使用手势语的聋童比父母不能熟练使用手势语的聋童的错误信念问题测验成绩好，这也许是因为父母会手势语能使聋童更早地接触有关心理内容的讨论和思考。
成人可以有许多方式可以推动儿童获得心理理论。例如，与他们玩假装游戏和角色游戏，就能促进儿童将自己与物体和角色的状态区分开来。因为为了完成这样的活动，儿童需要在现实和想象的事物中创造出分离的认知表征。
与儿童讨论过去的事件也已经被发现与儿童的心理理论能力相联系。或许因为现实中有许多需要儿童讨论的表现不一致的事件。值得一提的是，在我们的学前读物中就包含了大量的帮助儿童探索人们心理活动的内容。此外，生活本身也呈现了许多有关心理理论问题的情境，例如，人们忘记了把东西挪动过，还到最初放置的地方去找；误解，以及互相揶揄；想象；以及互相讨论等。与儿童讨论这些事件将帮助他们既学习了有关探讨心理问题的语言，也获得了成熟的心理理论所必须基于的一些概念。
最后，对那些具有有限语言能力的儿童心理理论能力发展的研究告诉我们，在发展儿童基本的社会及认知能力时，语言所担任的重要角色。因此，提高儿童的心理理论能力，必须与儿童的语言训练及思维练习结合起来进行。
来源：早期教育 作者:陈友庆（南京师范大学教育科学学院）