1984年，公社改乡。

1985年，元坝乡改镇。

1986年，属广元市市中区大石区公所。

1989年2月18日，划归市中区卫子区公所；同年9月，属广元市元坝区。

1992年，柳桥、紫云2乡及卫子镇的金华村划归元坝镇。

1995年10月，设柳桥、紫云2工委。

1997年，析置柳桥、紫云2乡。

2019年12月，撤销柳桥乡、紫云乡和拣银岩街道，将原柳桥乡、原紫云乡和原拣银岩街道所属行政区域划归元坝镇管辖。

元坝镇辖5个居委会、11个村委会。元坝镇人民政府驻陶朱街1号。

一、居民委员会

·青梅路社区·京兆路社区·马克思街社区·长坝社区·东山社区

二、村民委员会

·中梁村·金花村·大坝村·杏花村·普子村·五一村·拣银岩村·柳桥村·分水岭村·云雾村·紫云村

元坝镇地处昭化区东北部，东邻柳桥乡和拣银岩社区街道，南靠紫云乡，西接利州区大石镇和龙潭乡，北与利州区荣山镇接壤。区域面积65.39平方千米。

元坝镇地势北高南低。地形分为有平坝、丘陵、台地、中低山等。境内最高点位于蔡家桃，海拔1094米；最低点位于金分寺，海拔500米。

元坝镇境内河道属嘉陵江水系。长滩河从柳桥东山村和元坝镇青树村至境内泉坝村，从东南至西北，流经境内桂花、元坝、胜利、长坝、泉坝5个村，入南河，全长约9千米。

元坝镇主要自然灾害有旱灾、冰雹、洪涝、风灾和地震等。旱灾主要有春旱、夏旱和少量的冬旱。最严重的一次地震是发生在2008年5月12日的汶川特大地震，损坏城镇、农村房屋9.5万平方米，公共设施6.7万平方米，城乡交通水利设施65处，直接经济损失折合人民币1.5亿元。

元坝镇境内已探明地下矿藏有煤炭、石灰石、水泥配料用砂岩、砖瓦用页岩、矿泉水5种，均已陆续开发利用。其中矿泉水已于2000年开发，日产20吨。

2011年末，元坝镇辖区总人口21917人，其中城镇常住人口14592人，城镇化率66.6%，另有流动人口1597人。总人口中，男性11397人，占52%；女性10520人，占48%； 14岁以下3091人，占14.1%； 15~64岁17467人，占79.7%； 65岁以上1359人，占6.2%；2011年，人口出生率10.1‰，人口死亡率3.4‰，人口自然增长率6.7‰。

2017年，元坝镇常住人口20077人。

截至2019年末，元坝镇户籍人口23325人。

2011年，元坝镇财政总收入787万元，比上年增长2.8%。其中地方财政收入36.9万元，比上年增长35.8%；从各主要税种看，完成营业税28.2万元，企业所得税3.6万元，个人所得税0.9万元，分别比上年增长58%、200%、80%；人均财政收入359元。农民人均纯收入5362元。

2019年，元坝镇有工业企业68个，其中规模以上35个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市29个。

元坝镇有农业耕地面积8145亩，其中水田3900亩，旱地4245亩；林地面积6.5万亩。2011年，农业增加值3732万元，比上年增长4.8%，占生产总值的9.9%。粮食作物以水稻、玉米、小麦为主。2011年，生产粮食4759吨，其中水稻2132吨，玉米1650吨，小麦977吨。主要经济作物有油料作物、蔬菜等。2011年，油料作物种植面积2684亩，产量456吨，其中油菜籽380吨，花生76吨；蔬菜种植面积4540亩，产量9366吨，主要品种有萝卜、白菜、瓜类、豆角类等。

元坝镇畜牧业以饲养生猪、家禽为主。2011年，生猪出栏1.1万头，年末存栏1.3万头；家禽饲养量8.3万羽，上市家禽12.6万羽。2011年，生产肉类1020吨，其中猪肉778吨；禽蛋63吨。截至2011年末，累计造林13600亩，其中防护林9100亩，经济林4500亩。2011年，水果种植面积2000亩，产量1600吨，主要品种有苹果、梨、柑橘等。2011年，农业机械756台（辆）。

2011年，元坝镇工业增加值1.5亿元，比上年增长27.1%，占生产总值的39.7%。

2011年末，元坝镇有商业网点105个，职工2569人。2011年，社会商品销售总额7904万元，比上年增长17.8%。

截至2011年，元坝镇境内金融机构各类存款余额2.2亿元，比上年减少9.9%；各项贷款余额2.9亿元，比上年增长52.7%。

2011年末，元坝镇有幼儿园（所）3所，在园幼儿456人，专任教师46人；小学6所，在校生3800人，专任教师135人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生2685人，专任教师110人，初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。

2011年末，元坝镇有各类科技人才975人，其中专业技术人才75人，经营管理人才130人，技能人才320人，农村实用人才450人。

2000年5月，元坝镇开通有线广播，1995年1月开通有线电视。2011年末，广播喇叭通响率100%；有线电视用户1.6万户，电视综合覆盖率100%。

2011年，元坝镇有镇文化站1个，村级文化中心14个，各类文化专业户51户，藏书6万册。

2011年，元坝镇农村安全饮用水普及率、农村卫生厕所普及率均达100%。

2011年，元坝镇有城镇最低生活保障户数436户，人数670人，支出116.6万元，比上年增长10%，月人均145元，比上年增长10%。农村最低生活保障户数445户，人数924人，支出86.5万元，比上年增长12%，月人均78元，比上年增长12%；农村五保分散供养41人，支出11.5万元，比上年增长331%；农村医疗救助125人次，民政部门资助参加合作医疗1718人次，共支出8.6万元，比上年增长10%；农村临时救济130人次，支出5.5万元，比上年增长20%。五项社会保险（不含新型农村社会养老保险）基金收入合计170万元，比上年增长20%；基金支出合计68万元，比上年增长10%；年末参加新型农村社会养老保险4653人，参保率90%。

2011年末，元坝镇境内邮政属区邮政局直管。中国电信、中国移动、中国联通在境内均设有机构和营业厅；固定电话用户3000户，移动电话用户1.6万户，宽带接入用户2487户。

2011年，元坝镇境内有小（二）型水库5座，山坪塘42口，年工程蓄水量140万立方米，年蓄水量120万立方米，有效灌溉面积4000亩。

截至2011年，元坝镇境内铁路有成（都）乐（坝）线过境，境内长8千米；公路有广（元）巴（中）高速公路、212国道、202省道过境，其中广（元）巴（中）高速境内长6千米，212国道境内长18千米，202省道境内长13千米。12个村均通公路，其中硬化公路长27.2千米。

元坝镇因始置乡时，乡址位于元坝子而得名。

2021年3月，元坝镇入选四川省民政厅、四川省财政厅公布的“社区服务项目化”试点街道（镇）名单。

2022年1月26日，列入2021年度四川省乡村振兴先进乡镇名单。