更新时间：2023-10-20 08:47
元子直年轻时就很有名气，为清河文献王元怿所赏识喜爱，以散骑侍郎为起家官，转任中书侍郎，后又授任通直散骑常侍，升任给事黄门侍郎。
灵太后下诏说：“已故太师、彭城武宣王元勰道德高尚，功勋卓著，协助先帝，引导宣扬皇帝的遗命。抱病救难，报效汉北的忠诚，送别死者侍奉生者，竭尽鲁南的节操。宗社依赖他而安定，皇室基业因为他而永远牢固。而他谦逊持守简约，屡次抑制皇帝给自己增加食邑的封赏，推辞多接受少，最终保持初封的食邑。这不是追念旧日报答恩情、思念功勋酬谢德行的做法。可将元勰前后所受封的户邑，分封给他另外三个儿子为县公，食邑各一千户，希望以此略微慰藉仁厚的灵魂，些许申述朝廷典章。”元子直因此被封为真定县开国公，不久加号冠军将军，仍担任黄门侍郎，后外任持节、督梁州诸军事、冠军将军、梁州刺史。
元子直不久患病，在南郑闲养，没有其他政绩，被征召回京，正光五年四月十二日（524年5月30日），元子直因病在私人住宅中去世，朝廷赠予使持节、散骑常侍、安南将军、都官尚书、冀州刺史，谥号穆公。正光五年八月己卯朔六日甲申（524年9月19日）葬于长陵东北。
元子直的弟弟魏孝庄帝元子攸登基后，于建义元年六月丁亥朔（528年7月3日）追封元子直为陈留王，食邑二千户，赠予假黄钺、太师、大司马、太尉，加前后部仪仗鼓吹
鹿悆担任元子直真定国中尉时，经常劝导元子直要忠诚廉洁，曾经赋诗说“峄山万丈树，雕镂作琵琶。由此材高远，弦响蔼中华。”又赋诗说：“援琴起何调？幽兰与白雪。丝管韵未成，莫使弦响绝。”元子直少年时有声誉，鹿悆想让他善始善终，所以写诗来劝谏元子直。元子直担任梁州刺史时，鹿悆也跟随前往梁州。梁州有兵粮和籴，和籴的人都抽取其中利润，只有鹿悆不取，元子直强迫鹿悆收取，鹿悆还是不从命。
祖父：拓跋弘，北魏献文皇帝。
嫡母：李媛华，追封文穆皇后。
元宽，侍中、抚军将军、陈留王，赠卫大将军、司徒、青州刺史。
元刚，东魏宗正少卿、浮阳王。
元文，林虑哀王，追赠车骑大将军、左光禄大夫、仪同三司。
元劭，异母弟，无上王、追封孝宣皇帝。
元子攸，异母弟，魏孝庄帝。
元子正，异母弟，北魏侍中、骠骑大将军、司徒公、领尚书令、始平文贞王。
元莒犁，封寿阳公主，下嫁南朝齐宗室萧综。
元楚华，封光城公主，下嫁光禄大夫、长乐郡开国冯颢。
元季瑶，封丰亭公主，下嫁陇西李氏李彧。
元氏，封宁陵公主，下嫁散骑常侍王诵。
元氏，封襄城公主，下嫁清河崔瓒。