更新时间：2024-04-27 11:54
元明善（1269年—1322年），字复初，大名清河（今属河北）人。其祖先为北魏拓跋氏后代。弱冠游吴中，以文章名于时。在江南曾作过几任省掾一类官吏。元仁宗未登基前，为元武宗太子，擢元明善为太子文学。仁宗即位，改翰林待制，与修成宗实录。升翰林直学士。
元明善是大名清河人，祖先是北魏拓跋氏的后人，迁居到清河，到元明善时已是第四代。元明善天资聪颖，领悟力强，读书过目不忘，各种经书都有学习，尤其精通《春秋》。二十岁时，他游历吴中，已经能以文章著称。浙东的使者推荐他做安丰、建康两地学正。后来又在枢密院任掾史。当时佥枢密院事董士选待他如同宾友，不敢把他当手下使唤。
及士选升江西左丞，又辟为省掾。会赣州贼刘贵反，明善从士选将兵讨之，擒贼三百人。明善议缓诖误，得全活者百三十人。一日，将佐白：“宜多戮俘获，及尸一切死者，以张军声。”明善固争，以为王者之师，恭行天罚，小丑跳梁，戮其渠魁可尔，民何辜焉。既又得贼所书赣、吉民丁十万于籍者，有司喜，欲滋蔓为利，明善请火其籍以灭迹，二郡遂安。升掾南行台。未几，授枢密院照磨。转中书左曹掾，掾曹无留事。始，明善在江西时，张瑄为其省参政，明善有马，骏而瘠，瑄假为从骑，久益壮，瑄爱之，致米三十斛酬其直。后瑄败，江浙行省籍其家，得金谷之簿，书“米三十斛送元复初”，不言以酬马直，明善坐免。久之，有为辨白其事者，乃复掾省曹。
仁宗居东宫，首擢为太子文学。及即位，改翰林待制。与修成宗、顺宗《实录》，升翰林直学士。诏节《尚书》经文，译其关政要者以进。明善举宋忠臣子集贤直学士文升同译润，许之。书成，每奏一篇，帝必称善，曰：“二帝三王之道，非卿莫闻也。”兴圣太后既受尊号，廷臣请因肆赦，明善曰：“数赦，非善人之福，宥过可也。”奉旨出赈山东、河南饥，时彭城、下邳诸州连数十驿，民饿马毙，而官无文书赈贷，明善以钞万二千锭分给之，曰：“擅命获罪，所不辞也。”还，修《武宗实录》，又升翰林侍讲学士，预议科举、服色等事。延祐二年，始会试天下进士，明善首充考试官，及廷试，又为读卷官，所取士后多为名臣。改礼部尚书，正孔氏宗法，以宣圣五十四世孙思晦袭封衍圣公，事上，制可之。擢参议中书省事，旋复入翰林为侍读，岁中拜湖广行省参知政事。又召入集贤为侍读，议广庙制。升翰林学士，修《仁宗实录》。英宗亲课太室，礼官进祝册，请署御名，命明善代署者三，眷遇之隆，当时莫并焉。至治二年，卒于位。泰定间，赠资善大夫、河南行省左丞，追封清河郡公，谥曰文敏。
初在江西、金陵，每与虞集剧论，以相切劘。明善言：“集治诸经，惟朱子所定者耳，自汉以来先儒所尝尽心者，考之殊未博。”集亦言：“凡为文辞，得所欲言而止，必如明善云‘若雷霆之震惊，鬼神之灵变’然后可，非性情之正也。”二人初相得甚欢，至京师，乃复不能相下。董士选之自中台行省江浙也，二人者俱送出都门外，士选曰：“伯生以教导为职，当早还，复初宜更送我。”集还，明善送至二十里外，士选下马入邸舍中，为席，出橐中肴，酌酒同饮，乃举酒属明善曰：“士选以功臣子，出入台省，无补国家，惟求得佳士数人，为朝廷用之，如复初与伯生，他日必皆光显，然恐不免为人构间。复初中原人也，仕必当道；伯生南人，将为复初摧折。今为我饮此酒，慎勿如是。”明善受卮酒，跪而酹之。起立，言曰：“诚如公言，无论他日，今隙已开矣。请公再赐一卮，明善终身不敢忘公言！”乃再饮而别。真人吴全节，与明善交尤密，尝求明善作文。既成，明善谓全节曰：“伯生见吾文，必有讥弹，吾所欲知。成季为我治具，招伯生来观之，若已入石，则无及矣。”明日，集至，明善出其文，问何如，集曰：“公能从集言，去百有余字，则可传矣。”明善即泚笔属集，凡删百二十字，而文益精当。明善大喜，乃欢好如初。集每见明经之士，亦以明善之言告之。
明善早以文章自豪，出入秦、汉间，晚益精诣，有文集行世。
柳贯在为元明善请谥的奏文中说：“自建元以来，儒臣被遇之盛，未有若兹之侈者也。以如是之才膺如是之眷，而或者犹不能无少年用事之讥。然则盖棺论定，今其时矣；节惠尊名，庸可后乎?今按谥法：德美才秀日文，务时成志日敏。宜谥曰‘文敏’。”柳贯对元氏的评价并非溢美之词，在有元一代大官僚中，元明善可以称得上是一位德才兼备的官员，其生平事迹可圈可点者不少，兹举三例：
一、马祖常《元公神道碑》载：元氏随董士选任省掾于江西时，“会赣贼刘贵反，从左丞将兵讨之。擒贼三百人，议缓诖误，得全活者百三十人。……将佐白宜多戮人及尸一切死者，用张军声。公固争，以为王者之师恭行天罚，若等小贼跳梁，杀其渠魁耳，馀何辜焉。贼贵盗书民丁十万于籍，有司喜，欲发之，公夜置火籍稿中，焚之以灭迹，赣、吉遂安”。不惮牵累，拯救无辜；躬行德义，安民弭兵。元明善在江西之所作所为，足以显示他宅心仁厚、视民如子的品格。也正由于他对江西人民的这种“恩德”行为，江西兴国县在建祠祀贤时，把他与宋代的四位大人物程颢、程颐、李朴、文天祥并列，建“五贤祠”以祀之。
二、《元史本传》载：“(元明善)奉旨出赈山东、河南饥，时彭城、下邳诸州连数十驿民饿马毙，而官无文书赈贷，明善以钞万二千锭分给之，曰‘擅命获罪，所不辞也’。”一个封建官员能有如此仁心、如此胆量，是非常难能可贵的，也是值得大力颂扬的。
三、《元史本传》载：“延佑二年，始会试天下进士，明善首充考试官。及廷试，又为读卷官，所取士后多为名臣。”马祖常所撰《元公神道碑》则说他“迅笔详定试卷数语，辞义咸委屈精尽，他人抒思者不及也”。在首科进士中，有不少是对元代文学有重大影响的诗人或散文家，如欧阳玄、马祖常、黄浯、许有壬、杨载等，是人才相对非常集中的一届。而元明善作为这一届的考试官、读卷官，其识见自不必说，我们用秉持公心、有伯乐之贤的词语来评价他，是一点也不过分的。
元明善与当时同是来自山东的张养浩、曹元用被并称为“三俊”，他不仅政德、政绩杰出，其文望与诗文创作成就也为时人交口称赞，推崇备至。下引数则“其为名流所推重”的话语，以见元明善其时之文学地位。
吴澄曰：
学士清河元复初……故其文脱去时流畦径而能近古作者之道。正矣而非易，奇矣而非艰；明而非浅，深而非晦；不狂亦不萎，不俚亦不扉也。登昌黎韩子之堂者，不于斯人而有望欤?
明善一子，晦，廕受峡州路同知，早卒。