早期提出的假说有﹕平衡过程假说﹑中子俘获假说﹑聚中子裂变假说等。它们都试图用单一过程解释全部元素的成因﹐结果是顾此失彼﹐难以自圆其说。1957年﹐伯比奇夫妇﹑福勒﹑霍伊尔等人提出了元素在恒星内合成的假说,通常简称为B^2FH理论。他们摒弃了全部元素都是通过单一过程一次形成的想法﹐提出了与恒星不同演化阶段相应的八个形成过程﹐认为所有的元素及其同位素都是由氢通过发生在恒星上的八个过程逐步合成的。它们合成后﹐由恒星抛射到宇宙空间﹐形成了我们所观测到的元素的丰度分布。BFH理论提出的八个过程是﹕氢燃烧﹕发生于温度T ≧7×10^6K的条件下﹐是四个氢核聚变为氦核的过程﹔氦燃烧﹕发生于T ≧10^8K的条件下﹐是由氦核聚变为碳核(12^C和氧核(16^O))等的过程﹔α过程﹕α粒子与Ne相继反应生成Mg﹑Si﹑S﹑Ar等的过程﹔e过程﹐即所谓的平衡过程﹕发生在温度和密度都很高的条件下o元素丰度曲线上的铁峰元素(V﹑Cr﹑Mn﹑Fe﹑Co﹑Ni等)通过这个过程生成﹔s过程﹐即慢中子俘获过程﹔r过程﹐即快中子俘获过程﹕比铁峰元素更重的元素可能通过r或s过程生成﹔p 过程﹐即质子俘获过程﹕一些低丰度的富质子同位素可能通过这个过程生成﹔x过程﹕生成D﹑Li﹑Be﹑B等低丰度轻元素的过程。