1829年德国化学家德贝莱纳（J.Dobereiner）发现当时已知的44种元素中有15种元素可分为5组，每组的三个元素性质相似，且中间元素的相对原子质量约为较轻和较重的两个元素相对原子质量之和的一半，如钙、锶、钡，满足以上条件；氯、溴、碘，锂、钠、钾等组元素的情况类似，由此提出“三素组”的概念，为发现元素性质的规律打下了基础。

现代化学的元素周期律是1869年俄国科学家门捷列夫(Dmitri Mendeleev)首创的，他将当时已知的63种元素依原子量大小并以表的形式排列，把有相似化学性质的元素放在同一行，就是元素周期表的雏形。利用周期表，门捷列夫成功的预测当时尚未发现的元素的特性(镓、钪、锗)。