原名鼋荡，因形似鼋而得名，又名沅荡，阮荡。在江苏省吴江市和上海市青浦区交界处。原系淀山湖湖湾，后因芦滩封淤，始成一独立湖泊。水位2.55m，长6.0km，最大宽3.8km，平均宽2.16km，面积12.9平方公里；最大水深2.5m，平均水深1.38m，蓄水量0.179亿立方米。

元荡出入湖通道主要有东渚港、成大港、东二图港、修字圩西港、顾家全港、倪家路、吴家村港、陈家湾、八荡河、天决口等25处，其中西侧八荡河为主要入湖河道，东北侧天决口为下泄淀山湖的主要通道。

渔业养殖——水产资源丰富，盛产莼菜、银鱼、蟹、螺、蚬、蚌等多种水产品。

元荡具有蓄洪、供水、渔业养殖、生态、景观与旅游等多种功能。

元荡水由地表径流与湖面降水补给。入荡河流多在荡的西及西北部，为吴家村河、新泽港、东二图、东城港、东寿港、小荡湾、杨树港、南鹰港、八荡河和南角港。出荡河流在东南部，为夹港里、北府港和高河田。元荡原是上海淀山湖的一部分，因芦滩封淤，形成一独立湖泊，原名鼋荡，一说因形似鼋而得名，一说因荡中有硕大无朋的鼋而名之。据说元荡还有个御赐名。三国东吴时，孙权之妹孙尚香远嫁西蜀刘备，国太因思女成疾，茶饭不思，太医无策。于是孙权诏告天下，寻觅名医良方。元荡之畔有一郎中送上偏方：“泽国有宝，蕨名为莼。非萍非藻，可以为羹。玉碗调味，瓦釜徐烹。利气清火，歙精安神。能养肌肤，祛老回春。日服一盂，龟鹤同庚。”即用元荡碧波中的莼菜，烹煮成稠稠滑滑的羹服用。国太按此方，每日服一剂，逐渐来了胃口，身体渐康复。孙权大喜，欲封郎中为御医，郎中谢绝曰欲赏赐金银财宝，郎中还是谢绝。孙权诧异，问其何所欲？郎中说：请在元荡边立一石碑，上书”钦赐莼菜荡”五字，足矣。孙权思忖：荡中莼菜治愈母病，此荡是该称莼菜荡，于是御笔将五个大字一挥而就，故元荡又名“莼菜荡”。