元世遵，继承爵位。

世宗元恪时，被任命为前军将军、行幽州事、兼西中郎将，又代行青州事务。不久改任骁骑将军。外任为征虏将军、幽州刺史。元世遵性格清静和睦，以诚心教化引导，百姓喜爱他。

肃宗元诩时，以本号将军担任荆州刺史。不久加授前将军。起初在汉水以北，又有名声，后来贪于收受财货贿赂，浪费边境储备，个人声望有所损伤。

沔水以南蛮人首领和襄阳有声望的人，秘密送信招引元世遵，请求献出襄阳归附。元世遵上奏疏请求赶去接应，朝廷商议听从了他的意见，下诏加授元世遵为持节、都督荆州及沔南诸军事、平南将军，加授散骑常侍，其余职务照旧。派遣洛州刺史伊娄瓮生，鲁阳太守崔模为别将，率领步兵骑兵二万人接受世遵的调度。军队到达漠水，崔模等人都有怀疑而不渡河。世遵发怒，以兵士相逼，崔搀才渡河。而内应的人谋划泄露，被萧衍的雍州刺史杀死，修筑城门加固自己的守备。崔模焚烧襄阳城郭，烧死几万人。遇上这天夜晚刮大风下大雪，崔模等人撤军，士兵冻死的有十之二三。世遵和瓮生、崔模都获罪免官。