另外，考古学家还发掘出了远古石制工具和带有屠宰痕迹的动物骨骼。从这些石器和动物骨骼来看，西欧的古人比较爱吃肉。

新发现还有力地支持了这样一种理论，即古人类在大约200万年前离开非洲后不久就来到了欧洲。现在已知最古老的非洲以外的古人类化石年代大约在170万年前，是来自格鲁吉亚共和国境内的德马尼斯的原始人类。

新的化石提供证据表明，直立人从非洲到达亚洲后，其中一部分开始返回，向欧洲西进。考古学家认为，在旅行过程中，滞留在西班牙北部阿塔普尔卡地区的人群逐渐进化成一个独特的人种。

考古学家暂时将新发现化石命名为“先驱人”，并认为该人种可能是尼安德特人和智人的最后共同祖先。

先驱人化石

先驱人约有5.5-6呎高，雄性重约200磅。他们的脑部约有1000-1150立方厘米大小，但较现今人类的1350立方厘米细小。由于化石的数量，有关前人的生理所知甚少，但有可能较海德堡人粗壮。根据断层摄影技术，有指前人可能是惯用右手的，这与其他的猿有所分别。另外前人的音频听觉可能与现今人类相同，所以相信前人会使用象征性语言及能够推理。

基于先驱人的牙齿磨损情况，学者相信他们与现今人类有相同的发育阶段，但速度较快。其他先驱人的特征有突出的枕骨，低的前额及没有颏。一些遗骸甚至不能与匠人（编号KNM-WT 15000，俗称“图尔卡纳少年”）的化石分开。

先驱人头骨化石还原图

据检测化石年代大约在110万—120万年前。下颚和牙齿的主人性别还不能最后确定，但她很可能是一位女性，去世的时候大约在30—40岁，可能是世界上“第一批欧洲人”，暂时被划归为“先驱人”。所谓的“先驱人”是生活在已知最早人类智人之前30万到40万年，而智人目前被认为最早到达欧洲的人类。领导此次研究的是西班牙洛维拉·依维尔基里大学的厄达尔得·加尔泊尼尔，他表示：“先驱人”化石的发现揭开了欧洲殖民史的新篇章。以前科学家们一直认为，欧洲最早居民是从非洲或者亚洲移民来的，但这次的发现暗示，在这些移民到达欧洲之前这里就已经有人类生活了。

尽管这些“先驱人”可能是欧洲最早居民，但他们未必是现代人类的祖先。科学家们普遍认为认为，人类是从20 万—15万年前的非洲智人进化来的。智人大约在6万年前离开非洲开始移民，在世界各地代替其他人类物种存活下来。除了发现下颚骨和牙齿化石外，科学家们还在山洞中发现了很多原始石制工具和有切割痕迹的动物骨骼。这些痕迹显示，这些动物是被古代人类宰杀的。他们使用石制工具剔肉、割肉，并且打碎动物的骨头，这些动物包括犀牛、鹿、野牛、狼以及熊等。

有专家表示，对西班牙发掘的“最早欧洲人”化石的研究证实，这些史前人类是食人一族，而且他们尤其喜欢吃儿童的肉。通过对最早来到欧洲的“先驱人”化石研究，发现“他们嗜食同类。”，这些史前人类是食人一族，而且他们尤其喜欢吃儿童的肉。

这些“先驱人”可能是经过长时间的迁徙，经过中东、意大利北部和法国来到阿塔普埃卡的这个山洞并定居下来，因为这里非常适合人类居住：两条河流交汇，气候宜人，动植物资源丰富，他们很容易捕到猎物。这意味着他们并不是因为食物缺乏而食人。他们杀死‘敌人’并食用他们的肉。而且在山洞中发现了两层包含有食人族遗骸的化石层，这意味着食人不是一次性的行为，而是持续的。另一个有意义的发现是，在已经确认的11名‘受害者’中大部分是儿童或者青少年，此外还发现包括一名女子在内的2个年轻成年人，这些表明他们杀死了其他族群的‘根基’－－年轻一代。”

先驱人进化图示

考古学家将这两块年龄差别巨大的化石归为人类进化链条的同一环节：“先驱人”———尼安德特人和智人的共 同祖先，尼安德特人主要分布在中东和欧洲，生活年代距今20万至3万年；智人足迹遍布全球，生活年代距今20万至10万年之间。

“能人”进化为“直立人”，“直立人”又进化为现代人的祖先———“智人”。按年代推断，在阿塔普埃尔卡最新发现的这块化石属于“直立人”。这表明，人类涉足欧洲大陆比我们想象的更早。

新化石的发现为200万年前古人类部分走出非洲，来到高加索地区，之后再进入欧洲不同地区的理论提供了有力证据。此前已知非洲以外最早的古人类化石出现在格鲁吉亚共和国境内，距今约有170万年的历史。

由西班牙考古学家率领的团队在西班牙北部阿塔普埃尔卡山区发现一块人类下颌骨碎片化石，拥有大约120万年历史。这一发现将人类在欧洲生活的历史推前了50万年。

人类历史推前

先驱人化石

考古学家在阿塔普埃尔卡山了这块人类下区一个洞穴发现颌骨碎片化石。这一碎片长约5厘米，带着几颗牙齿，尺寸较小，应属于一名女性。研究人员估计，这个洞里当时居住的古人类身高约1.7米，脑含量是当代人类的四分之三，生活在约120万年前。

考古队同时还发现了32件石器与制作工具的石片，以及许多老鼠、狐狸、熊等动物骨骼化石。从这些石器和动物骨骼看，这里是原始人的“工厂”。人类祖先当时应居住在温暖湿润、植被丰富、猎物繁多的环境里。有的动物骨骼化石有明显切割痕迹，其中一块牛颌骨被打烂，以便从中取得骨髓。这些都表明，这些原始人食肉。

《自然》杂志27日刊登了这一发现。考古学家认为，这块化石最重要的意义在于，它将人类在欧洲生活的历史推前了大约50万年。此前欧洲最古老人类化石为1997年发现的一块距今约70万年的人类颌骨化石，也发现于阿塔普埃尔卡一个山洞内。

考古学家将这两块年龄差别巨大的化石归为进化链条的同一类别：“先驱人”。他们是尼安德特人和智人的共同祖先。

化石特点：第二下前臼齿，牙齿很干净，磨损程度不大，初步判断应该属于一个20至25岁之间的人。

一般认为人属是由能人，一种人类学家几乎一无所知的动物进化而来的，最后进化成我们智人。之间还有6种别的 人属，取决于你赞成哪种意见：匠人、尼安德特人、鲁道夫人、海德堡人、直立人和先驱人。整个现代人类学建立在这样的观点之上：人类分两批走出非洲——第一批是直立人，后来他们变成了爪哇人、北京人等。另一批是较晚的更为先进的智人，他们取代了直立人。直立人按照学者的不同观点，存在的时间最远的约在180万年前，最近的约在20万年前。一些学者是这样描述直立人的，直立人是一条分界线：在他之前的一切种属都具有猿的特征；在他之后一切都具有人类的特征。直立人第一个学会狩猎，使用火，制造复杂的工具，还第一个留下宿营的证据，并且懂得照顾弱小。与以前所有的种属相比，直立人无论从外表还是行动上都更像是人类，其成员四肢较长，身体颇瘦，非常强壮，有足够的精力和智力成功地在广阔的地域范围内迁移。根据宾夕法尼亚大学的学者之一艾伦·沃克的说法，直立人是“那个时代的速龙”（速龙是恐龙时代最机智敏捷的猎手），“他有着成年人般的身躯，婴儿般的大脑”，“你不能和他交流，你可能是他的捕食对象”。

填补进化空缺

最新发现的这块化石属于早期“先驱人”，这块化石同1983年在格鲁吉亚德马尼斯地区发现的古人类化石类似。那块化石年龄约180万岁。

人类起源学界一种普遍观点认为，人类进化分几个阶段：“能人”生活在距今约250万至180万年之间，“直立人”产生于距今约200万年前。“直立人”是由“能人”进化而来，“直立人”又进化为现代人的祖先——“智人”。按年代推断，在阿塔普埃尔最新发现的这块化石属于“直立人”。新发现的化石进一步证明，人类祖先发源于非洲，其中部分“走出非洲”后，来到高加索地区，之后进入欧洲不同地区，发展为欧洲“先驱人”。新发现的意义在于，欧洲“先驱人”最早的已知生活年代提前到了120万年前，而不是先前推断的70多万年前

进化“链条”待补

科学家在研究先驱人化石

古人类进入欧洲的时间在学界一直存有争议。阿塔普埃尔新人类化石的发现是考古研究的重大进展，但卡沃内尔领导的考古队还需要修补一些模糊问题。

首先，新发现的颌骨化石只是碎片，在1997年同一地区发现的古人类颌骨化石上，这一块正好缺失。在无法相互对比的情况下，将两块化石归为同类“先驱人”，只能是暂时的做法。

另外，考古队将新化石同在格鲁吉亚德马尼斯发现的人类化石挂钩，认为它们“类似”。但一块残缺的下颌骨化石显然不足以覆盖几十万年的人类进化链条“空缺”，时空上太大的跳跃也需要补充证据才能让人信服。这项考古发现的确证明了人类祖先走出非洲之后，由亚洲西部向欧洲南部扩张的线路，对此，考古学家还无法肯定。新发现表明欧洲大陆古人类历史可以向前推进，不排除在欧洲大陆会再发现更久远的古人类痕迹。

根据一项对百万年前古蛋白序列进行的发育分析，科学家首次将先驱人置于古人类的演化图谱中，暗示该物种类似现代人类的面部特征，是来自人属祖先的深层根源。相关发现发表在2020年4月1日的英国《自然》杂志上。

此次，丹麦哥本哈根大学研究人员弗里达·威尔克、恩里克·卡佩林尼及他们的同事，从来自西班牙阿塔普埃尔卡的先驱人（94.9万—77.2万年前）和格鲁吉亚德马尼西的直立人（约177万年前）的臼齿牙釉质中，获得了一些蛋白质。他们对这些百万年前的来自先驱人的古蛋白序列，进行了详细的系统发育分析，确定先驱人是后来的中晚更新世古人类（如现代人类）的一个关系紧密的姐妹谱系。因此，研究团队认为，尼安德特人头骨的形状代表了一种衍生型而非原始型。

研究认为，先驱人与智人、尼安德特人和丹尼索瓦人最后的共同祖先关系紧密，而以上研究结果为认识先驱人和其他古人类的演化关系提供了新见解。