光敏变色印花亦称光变色印花，早期的光敏变色印花是用光变染料，在紫外线的照射下染料结构发生变化，呈现不同的色泽。例如，染料A是无色的，经紫外线照射后，分子开环变成菁结构的染料B，呈蓝色，当染料B再暴露于可见光中又会重新转变为无色的染料A。

现在采用微胶囊技术把光变染料包覆于胶囊中，一般粒径为1～10微米，用微胶囊包覆后的光变染料，其耐光牢度大大提高。目前光变染料已发展到有4个基本色：紫色、蓝色、黄色、红色，这4种光变染料其初始结构均为闭环型，即印在织物上没有色泽，但在紫外光线照射下可以变成紫色、蓝色、黄色、红色。所谓光敏变色从一种色泽变为另一种色泽，是在印花色浆中把光变染料和一般色涂料拼混后—起印花。例如用光变染料红与涂料蓝拼混后印花，在织物表面呈现蓝色，在紫外光照射下则变为蓝紫色。