例如：对于Rb87的52S1/2—52P1/2态MF的最大值都是+2，当入射光为σ+时，由于只能产生ΔMF=+1的跃迁，所以基态52S1/2中MF=+2子能级的粒子跃迁概率为0，而粒子从52P1/2返回52S1/2的过程，由于是自发跃迁，按选择定则ΔMF=0布居，从而使得MF=+2粒子数增加（见图2）。这样经过若干循环后，基态MF=+2子能级上粒子布居数大大增加，即MF≠+2的较低子能级上的大量粒子被“抽运”到MF=+2上，造成粒子数反转，这就是光抽运效应（亦称光泵）。光抽运造成粒子非平衡分布，Rb原子对光的吸收减弱,直至饱和不吸收。同时，每一MF表示粒子在磁场中的一种取向，光抽运的结果使得所有原子由各个方向的均匀取向变成只有MF=+2的取向，即样品获得净磁化，这叫做“偏极化”。外加恒磁场下的光抽运就是要造成偏极化。σ-光有同样作用，它将大量粒子抽运到MF=-2子能级上。当为π光时，由于ΔMF=0，则无光抽运效应，此时Rb原子对光有强的吸收。