西汉末年，王莽篡权，改国号为新朝。王莽荒淫无道，新朝上下官吏皆为虎作伥，助纣为虐。天下哀鸿遍野，怨声载道，民心思汉……

王莽信神信鬼，听信谗言，竟下令剿杀前汉王室的刘姓男丁。寓居南阳的刘秀系汉室景帝的七世嫡孙，也在剿杀之列。再加上王莽新朝的宠臣，南阳总兵严尤生性暴戾，好色而又凶狠，竟为了已利，逼反了新朝皇帝王莽的救命恩人新野县令岑彭，又抓捕了刘秀之母……

全剧以“救母”为线索，纵横反映了西汉末年官逼民反，刘秀揭竿而起，匡复汉室的宏大历史画卷。