恒速跟踪天体的赤道式装置的望远镜﹐由于传动系统误差﹑光学机械部件变形﹑大气折射和某些天体(如小行星﹑彗星等)自身相对恒星的运动﹐视场中的星像会产生移动。光电导星装置是采用光电器件作为敏感元件的一种装置。光电导星装置可装在导星镜上﹐但大望远镜多用“偏置导星”﹐把光电导星装置对准大望远镜视场边缘的导星。检测信号可以用来控制望远镜或接收器(如底片盒)的运动。为了在局部视场中找到导星﹐一般要求光电装置的灵敏度可检测 8～10等或更暗的导星。早期曾采用多种机械式的检测元件﹐最常用的是旋转半圆片﹐经它调制的导星由光电倍增管转变成电信号﹐当偏移量小于半个星像时﹐输出交变信号的振幅和相位分别反映偏离的大小和方向﹐导星精度一般为 03以下。近年广泛采用象限光电倍增管﹑析像管和摄像管等光电器件作为检测元件进行光电导星﹐不用机械装置﹐从而提高导星精度。例如﹐用析像管作自动偏置导星﹐在美国基特峰天文台口径为90厘米的反射望远镜上试验结果表明﹕可导星等为9.5等﹐精度01。用摄像管﹑析像管进行光电导星时﹐还可实现电视监视和在监视器上寻找导星