光稳定性所对应的光化学反应是指材料因吸收光的能量而引发的化学反应。材料分子吸收光之后成为处于瞬时激发态的新化学种，随后会发生分解或偶合反应而转化为新结构，或仅起到将电子、氢原子、质子或电子激发能量传递给其它分子的作用。材料的光稳定性是指材料在受到光照之后抵抗生成这种瞬时激发态的新化学种的能力。

对于高分子材料而言，光稳定性主要是指其抵抗光老化的性能。太阳光中含相当宽波长范围的光线，包括紫外线，它的照射是高分子材料受到破坏的主要原因，氧的存在则能进一步促进这一老化过程。高分子材料的光老化作用首先是材料吸收光能而处于激发态，再通过光化学反应引起高分子链降解或交联，使材料性能劣化。高分子材料的光稳定性取决于高分子链的化学结构，一般为提高高分子材料的光稳定性，工业上广泛采用添加各种光稳定剂的方法，包括光屏蔽剂、紫外线吸收剂以及淬灭剂等。