时值1844年盛夏，Deborah小姐去世两年有余。女仆Martha和木匠Jem新添的小女儿Tilly，令Matty小姐倍感活力，逐渐走出往日阴影。

铁路施工有条不紊，却因Ludlow勋爵夫人阻挠只能修到克兰弗德镇外五英里。Charles爵士和Brown上尉仍千方百计促使铁路穿镇而过。

新近丧偶的Buxton先生，时隔多年携独子William和外甥女Erminia重返故乡克兰弗德。Buxton先生希望儿子从政，可William一心想当铁路工程师，父子多有不和。已故教区助理牧师的女儿Peggy，碍于母亲和兄长的管束，几乎足不出户。Matty小姐则从中介入，想让几个年轻人多些交往。