克拉普罗特违背父亲的意愿而早早地学习亚洲语言，特别是汉语，他后来被叫到圣彼得堡，并在那里的学院任命。 1805年，他是格洛夫金伯爵驻华使馆的成员。 他回国后由学院派遣到高加索进行民族志和语言学探索（1807-1808），并随后在学院的东方出版物上工作了数年。 1812年，他搬到了柏林。克拉普罗特在1823年就提出汉语、藏语、缅甸语的基础词汇之间有同源关系，而泰语和越南语则不同，他的著作被淡忘，后来才被提起。

克拉普罗斯是一位东方主义者或“亚洲学者”，因为他不仅掌握了汉语，还掌握了满语、蒙古语、梵语、土耳其语、阿拉伯语、波斯语甚至高加索语言。 他广泛的兴趣包括研究个别国家在亚洲的发展情况，这与二十一世纪专注的重点相反。