美国黑手党主要活动在如下几个地区，一是东北部的新英格兰，主要是波士顿、费城、纽约等城市；二是中北部的芝加哥；三是南部临近墨西哥湾的新奥尔良等地。活跃在各地的黑手党中，主要的家族有29个，其中最大、最有影响的是5个家族。他们主要集中在以纽约为中心的地区，分别是甘必诺家族、吉诺维斯家族、卢凯塞家族、伯纳诺家族、克隆博家族。其中实力最大的是纽约的甘必诺家族，其黑手党成员约15000人，其中骨干分子有5000人，和其合作的人更是不计其数。甘必诺家族，在1957年原教父安塔西亚理发时被克隆博家族皮西科乱枪打死以后，就由甘必诺继任教父，到1976年他去世时，该家族迅速成长为纽约黑手党的第一大家族。《教父》这部影片就是以甘必诺家族为原型而拍摄的。

黑手党从总体上说，是一个相对松散的组织，但是具体到黑手党的每个家族或者称为“帮”，其组织又是极其严密的，有着极为严格的“乌默它”戒律，对于违反者严惩不贷，手段也极为残酷。整个黑手党组织并没有一个明确的成文章程来规定内部的秩序，决定党徒的赏罚奖惩。至于等级，就是大家自发地尊重或服从一些党徒经过个入奋斗而夺得的地位。特别是有些人是自己白手起家拉起“队伍”的，那么，他在自己的家族里的地位就是至高无上的。

黑手党的组织结构就像一座金字塔。底层由黑手党的各个家族组成。家族是构成黑手党的基本组成部分，从组织上来说，它的组织最严密，对成员的约束也最为有效。黑手党的“家族”主要由同姓亲戚和姻亲挚友组成。“家族”首领大多是众望所归的权威，但不一定是最年长者，有时甚至是同族中最年轻的，其势力大小直接与家族成员的多寡和上层政界朋友的数量有关。谁的上层关系越多，级别越高，谁在家族中的威信就越高。一个人成为黑手党分子的关键是血统。黑手党分子一生下来就是黑手党分子，因为他的血统是其家族的血统，而他的家族就是黑手党家族。不是黑手党的儿子、侄子或堂兄弟的人，一般就不是黑手党分子。黑手党人总是在他们的家族之间联姻。黑手党家族的魅力就在于黑手党本身。只有家族可以不顺从一个人的节奏和命运：两个世纪以来，无期徒刑和多年监禁的威胁，没能阻止被关押的黑手党分子的前进步伐。犯罪活动能给黑手党分子带来在现实生活中活动的特权和力量。他们的血统传给他们一种古代道德观念，这就是：人与人之间的关系就是残忍地相互进行侵袭。黑手党的血统关系是如此的牢固，以至岁月的流逝和地理的距离，都绝不能使他们的联系松弛，一个年轻人，即使多年失去与其黑手党组织的联系，一有机会也会被重新召来，执行任务。 正是这种家族的血统使得西西里的黑手党分子和美国的黑手党分子之间的关系 永葆不衰。黑手党分子通过本血统的家族而进入社会。在社会大家庭中，黑手党家族循着亲戚和朋友这两个渠道，同其他家族进行交往。其中亲戚关系是最受欢迎的关系，因为它涉及

一种共同的血统。但是，还有一种人为的关系，这就是由于在洗礼或坚信礼中作为教父，或在婚礼中充当证婚入而结成的教父教子关系，也被看作是亲戚关系，教父几乎是血统家族中的合法成员。由于几个黑手党家族组成的“集团”或“帮”的支持，一个黑手党家族的人才能登上管理一个团体的位置。在从“家族”而不是从个人演变来的黑手党中，家族是一个农业社会中的父权制类型的组织，最主要的规则是“服从”。父亲至高无上，行使职权时他无需具备真正的才能。他决定家族全体成员应该做什么，如何分配钱财。他负责向子女传授谋生的手段以及生存的诀窍。这个家族是一所学校，在这里，必须无条件地服从，甚至必须把自己的生命同必须服从父亲绝对统一起来。这所学校要使人们懂得，生活是艰难的。家族的一切，是家长以血的代价换来的。在影片中，人们看到，麦可的儿子为违背麦可的意志改行从事音乐事业，是在母亲为之苦苦求情而实现的，原因正出于此。家族的首脑是在形式上通过推选产生的，有时家族成员还可以投票罢免族长。当然，黑手党各级头目的产生都是以实力为基础的，谁的实力大，谁就能当上头目。影片省去了这个表面上的形式，直接描述为经由实际斗争而产生的，如麦可的继任教父 。黑手党的选举程序是：先由最基层的黑手党分子10人小组选出一名小组长，再由小组长们选出代表，由这些代表选出分区或片的头目，再由分区头目选出地段头目或家族头目。作为一个黑手党的头子，必须具备一些素质．首先要冷酷无情，诡计多端，胆量过人，机动灵活，对内能集思广益，对外能守口如瓶，甚至讲话的声调也包含着内在的威严。这些首领．还 必须在社会各阶层中有广泛的关系网，以免势单力孤。所以，黑手党“家族”或帮派中最凶恶残暴、勇力过人、杀人不眨眼的刽子手虽然是骨干分子，却不能成为首领。能成为首领的人不仅要“有勇”，更重要的是要“有谋”。因为要使这个庞大的犯罪组织良好地运转，会涉及方方面面的事，没有一个思虑周密的头脑显然是难以胜任的．他所需要的才干决不亚于作一方行政的首脑。大部分的黑手党教父大都是靠个人的打拼才获得自己在组织中的位置的，否则就难以服众。

家族的辖地和活动范围是严格划分的。通常，如果几个家族同时在一地经营不同的行业，可以和平相处，如：—个垄断水果蔬菜的生意，另一个独霸肉类加工；或者一个专搞土地牧场出租，另一个则以绑票抢劫为生；又或者一个垄断出租汽车行业，另一个则独霸私人保镖和警卫行业。另一方面，几个经营同一行业的家族形成一个帮。一个帮可以包括同一城镇和临近地区的几个家族，但这几个家族必须是经营同一行业，与其他帮的“生意”绝不重叠交叉，一旦两个帮都想独霸一行，那就必然要发生流血冲突。从一开始，为避免内部冲突，各自都要划定地界，在自己的势力范围内从事各种经济活动。如果有人违约越境并侵犯到另一方的经济利益，就会引起武装械斗，这种血腥的相互屠杀有时会持续许多年，最后的结果往往是两败俱伤，双方都有重大伤亡。黑手党各大派都组成“荣誉社团”，这实际上是黑手党各派携起手来、狼狈为奸的联盟。

金字塔的第二层是由地区级委员会组成，委员们负责各家族的协调和仲裁。但这一层形同虚设，名不符实。

金字塔的第三层，即金字塔的“塔尖”，就是所谓的“最高委员会”，是由11名委员组成的，亦称“11人委员会”。其职责就是解决辖区利益纠纷，井试图协调辖区以外的所有活动。委员的权利是参加理事会议，商定内部重大事情，或处决重要人物等，如委员会可以批准谋害一名法官或政客，或准许将纽约一名不肯合作的黑手党成员除掉。最高委员会还选出一名总头目。这个总头目的名称为“教皇”、“教父”或者“魁首”。黑手党较大家族或帮派的首领都被称为“教父”。只有能控制整个西西里或美国黑手党的人才被称为“教皇”，实际上，在整个意大利、美国黑手党的历史上能被称为“教皇“的人，只有如唐·维托、唐·维齐尼、卢恰诺、格雷科和布谢塔等屈指可数的几个人。因为，黑手党从总体上说，是一个相对松散的组织。总头目有权对特殊情况、紧急问题和人事安排作出处理，还代表本组织同其他组织保持联系，另外还监管财务。可以说，他握有生杀予夺的大权。当然也对黑手党组织的发展和安全负有全面的责任，他的一言一行、一举一动都与黑手党组织息息相关。

黑手党就是依靠这种自上而下的组织结构和指挥系统维持正常运转的。当然，也有黑手党派系之间为争权夺利展开仇杀，那时，双方兵戌相见，大打出手，造成几十人、几百人伤亡的事件。

黑手党集团是专制的，它是对所属的每个成员行使权力的惟一的组织机构，是判定每个成员是否犯错误和对所犯错误进行惩罚的惟一的组织机构。各个集闭之间存在着多种联系，如相互了解和共同办理某事，联手对付国家镇压机构，以及通过婚姻、亲戚和教父教子关系将血统连接在一起等。各集团间以相互尊重为主，但也会发生摩擦、公开的分歧和争吵。火并并不是解决冲突的必然途径，在所有的黑手党事件中只占约十分之一。

黑手党中有一条戒律，名为“乌默它”戒律，又名“噤声律令”，是上至“教皇”下到喽啰的黑手党分子都必须严格遵守的一条铁的组织纪律，无论是谁，一旦违反必然是杀无赦，可以说是一条无论如何都碰不得的“高压线”。关于“乌默它”，同黑手党本身一样，没有人考证出它出现的确切年代，但却是几百年来一代又一代黑手党人始终严格遵循的一条铁律。至于它的内容也没有准确具体的文字材料，但基本内容却是约定俗成的，即严格保守黑手党组织的所有秘密，不能向黑手党成员以外的人透露，即使是自己最亲近的亲戚和朋友也不行。如果被捕后“变节”，向官方出卖组织和自己的“兄弟”则更是不允许的。一旦被捕的黑手党分子向官府招供．则等于自己宣判了自己的死刑，一旦被黑手党发现，立即处死，没有任何通融的余地，而且其手段也是极其血腥残忍的，同时还会殃及自己的家人朋友。 “缄口活百年，开口下地狱”，它极其深刻地道出了黑手党“乌默它”戒律的真谛，是每一个黑手党党徒必修的“人生哲学”。“乌默它”戒律还适用于黑手党的亲戚朋友以及所有曾经目睹或听说过黑手党罪行的人，黑手党的秘密一旦被泄露出去则必然是杀无效。麦可处死其兄弗列笛，就是因为弗洛笛曾因自己不受重视、对麦可不满而向敌方泄露了麦可活动的情报。

黑手党家族、集团之间的冲突一般通过协议加以解决，如果有关的集团之间达不成协议，就去外面寻求一个“公正”的仲裁者。仲裁者是从最强大的、最富有的和最有名的集团的最有威望的首领中选出来的，他往往是黑手党最高委员会的教皇，因为只有他才在黑手党中具有无上的权威，在品格上相对说来也是“最公正”的。由于黑手党集团之间关系的链索性，这种仲裁活动往往还会演变成为各个集团的代表和首领之间的连续不断的、周期性的、制度化的会晤或代表会议。不过，与在黑手党分子之间进行的单项仲裁的决议一样，黑手党分子达成的协议仅仅对那些要求仲裁的人有效，而且，黑手党分子个人也可以拒绝执行对他作山的仲裁，这样仲裁便是无效的。他不会因此而受制裁和处罚。黑手党人都知道，仲裁丝毫不禁止，也不阻止每个集团和每个成员自主地作出决定，因此，他们完全可以创造性地提出新的解决方式。 但有时为了各自不同的利益，家族之间的内江与火并也是一种常态。这种冲突往往是涉及利益纠纷，争夺地盘和势力范围等等。它常常由某一事件引发，比如一个家族杀了另一个家族的一名小头目，或者是一个家族敲诈了另一个家族的被保护人等等。冲突一旦酿成，就会迅速地升级为一场大规模的血腥残杀，甚至是两个乃至几个家族之间的“战争”。

2018年7月23日，据欧联网愿援引意大利欧联通讯社报道，意大利著名作家罗伯托·萨维亚诺因不满该国副总理兼内政部长萨尔维尼拒绝难民船靠岸登陆，愤然在互联网发文，公开称萨尔维尼为“黑手党内政部长”，并指责其行为比意大利黑手党有过之而不及。