加德纳需要抚养孩子，不能再住单身宿舍，所以和孩子一起被迫流浪街头。廉价旅馆、公园、火车站厕所、办公室桌底，都成了两父子的栖身之所，一年后他才存够钱拥有自己的小窝。

加德纳努力赚钱，当上股票经纪人后，事业一帆风顺。1987年他在芝加哥开设经纪公司做老板，成为百万富翁，致力在南非扶贫。

他曾经背着医疗仪器四处推销，处处碰壁。他曾经因事业失败，无钱交税还款，无家可回，带着儿子睡在地铁卫生间，排队等待救济。在路上他为一辆红色法拉利的优美外形着迷，问车主是做什么的。车主说：股票经纪人。这为他打开一扇新的大门。若干年后，他创办了自己的股票经纪公司，远远超出了当初的梦想。但他时至今日却是手佩两只手表，为了让自己永远准时。他仍然雄心勃勃，不断挑战自身。不但要做股票经纪，还要让他的名字成为家喻户晓的品牌，如同Oprah Winfrey.

Chris Gardner生于1954年2月9日，威斯康星州密尔沃基市，因为他的父亲Thomas Turner住在路易斯安那洲，他的继父Freddie Triplett是一个暴躁的人，他几乎没有正面的男性榜样。尽管自己的婚姻是不幸的，Gardner的母亲，Bettye Jean Triplett，却是他灵感和力量的源泉。她鼓励Gardner相信自己并为他播下了“依靠自己”的种子。Gardner引用她的话说，“你只能依靠你自己，没有骑士会来救你。”Gardner是Bettye Jean的第二个孩子，他有三个姐妹:Ophelia(前一个家庭带来的大姐)，Sharon和Kim（Bettye Jean与Freddie Tripplett婚生的，他同母异父的妹妹）。

Freddie Triplett的暴力行为经常导致Bettye Jean被殴打和受致命的伤害。暴力倾向使得Gardner和他的三个姐姐终日处于恐惧之中。Bettye Jean因Triplett举报她在工作牟取私利而被关押。结果，他的孩子不得不在他被关押期间住在看护所里。在他试图纵火烧死房子中的Triplett 之后，他们再次被送到看护所里，Gardner决心，自己的将来决不会生活在充满酗酒，家庭暴力，虐待儿童，文盲，恐惧和无能的环境中。

Gardner 在他八岁的时候再次进入看护所。在那期间他认识了他母亲的三个兄弟：Archie, Willie 和Henry。这三个人中，他的叔叔Henry在他最需要父亲形象的时候进入了Gardner的世界，对他产生了最深远的影响。不幸的是，Henry叔叔在他的母亲被释放之前在密西西比河中溺水身亡。

20世纪60年代晚期和70年代早期是Gardner的政治和音乐的启蒙时期，在熟悉了尊敬的马丁路得金博士和 Eldridge Cleaver的著作后，他对黑人的种族问题产生了很深的感触。在那个时期，Gardner的世界观在非裔美国人的基础上得以延伸。他学到了诸如Sharpeville大屠杀之类的历史大事，结果，更深刻的认识到了南非的种族隔离和国际的种族问题。Gardner 学会了吹喇叭，他喜欢Sly Stone， Buddy Miles，James Brown 牧师和他永远的最爱Miles Davis的音乐。

受到他叔叔Henry的在海军周游世界冒险的影响，高中毕业不久以后，Gardner决定入伍。在军队中，他成为一个实习医师，并渐渐认识了一名旧金山顶尖的心脏病外科医生。Robert Ellis医生，他为Gardner提供了加州大学医疗中心创新临床研究和加州旧金山市的退伍军人医院的助手职位。Gardner接受了这份工作并带着他的外科技术移居旧金山。到1976年，他在一个实验室担任主管并与Ellis医生一起合著了多篇文章发表在医学杂志上。

1977年6月18日，Chris Gardner与 Sherry Dyson，一个来自维吉尼亚州的受过良好教育的数学专家结婚。他的知识，经验和在医学领域的联系，看起来Gardner已经把他的医学生涯摆在了自己面前。然而，之前十年时间的医学训练和即将到来的医疗保健变革（如世界卫生组织），他认识到当自己去实践医学的时候医学专业将会产生极大的变革。Gardner被建议去考虑其他良好的职业；在他26岁生日前夕，他告诉自己的妻子，他放弃了他成为一个医生的梦想。

他与Sherry的关系有些紧张，部分原因是由于他放弃行医职业，但也与他们的不同观点有关。他认识了一个叫做Jackie Medina 的牙医，不久她怀上了他的孩子。在于Sherry结婚3年后，他离开了她与Jackie一起居住并为当父亲做准备。九年以后，他与Sherry正式离婚。

Gardner的儿子，Christopher Jarrett Medina Gardner生于1981年1月28日。他儿子的出生的第一年，Gardner在VA医院拼命工作赚钱，并通过其他的工作来增加收入。他被雇用为CMS公司，一个医疗器械和供应公司的营销代表，这份工作为他提供了略少于30000美元的年收入。之后，Gardner离开了CMS转而为 Van Waters 和 Rogers公司，一个更正规的医疗供应公司，做一个酬劳更高的销售职位。

受他孩子对于Gardner父亲的鼓舞，他之前通过电话曾找到自己的生父，Thomas Turner。利用他在他的新工作中获得的高收入，Gardner得以存够足够的钱去路易斯安那州的门罗市，在那里，他和他的儿子第一次见到了自己的生父。

Gardner返回了旧金山下定决心要取得事业的成功。他生命中的一个关键事件发生了。在去旧金山进行了一次推销之后，他遇到了一个开着红色法拉利的优雅男人。非常的羡慕和好奇，Gardner问他“What do you do?And How do you do?”。这个人告诉他他是一个股票经纪人，从那一刻起，Gardner的生命轨迹改变了。最终，Gardner为他自己从著名的篮球手 Michael Jordan手中买到了他自己的一辆Ferrari.

那个开着红色Ferrari的股票经纪人叫做Bob Bridges。他遇见了Gardner并带他进入了财经领域。Bridges为Gardner和提供培训的证券公司的分公司经理（诸如Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter, 和 Smith Barney）开了一个会。接下来的两个月里，Gardner取消或延期了他的销售约会，他的车由于他在与这些经理会面时因为违规停车发单而被没收了。

似乎在Gardner参加了E.F. Hutton公司的一个培训项目以后他遇到了转机。他随后辞掉了他的销售工作，这样他能够把他所有的事件用于成为一个股票经济人的培训。然后他似乎应该准备工作了，却发现那个雇用他的经理已经在之前的一周被炒了。把事情变得更糟的是，Gardner与Jackie的关系也土崩瓦解。她指控他殴打她－－这项指控Gardner仍然否认－－然后离他而去，并把他们的儿子带走去了东海岸。他被关进监狱，判决他服刑10天，以此惩罚他不能偿还1200美元的违章停车罚单。

当Gardner回到家，发现他的寓所空空如也。他的女友和儿子和他所有的财产（包括他的衣服，鞋子和商用服装）一起，都消失了。没有经验，没有大学教育，没有人际关系，穿着他入狱那天曾穿过的临时服装，Gardner获得了一个在Dean Witter Reynolds证券经纪人公司培训项目的实习机会。然而，用每个月1000美元的薪金，他并不能维持他的生活。

加德纳出版了自传，就是《当幸福来敲门》（The Pursuit of Happiness）。

这本书讲述我的故事，但是它实际上讲述的是我们的故事。这里的“我们”一词的定义是，每个有十足充分的机会和借口，屈从于一切能够想象到的负面事物的人，他们可能遇到的是酗酒，家庭暴力，虐待孩子，没有文化，心怀恐惧，无可奈何等等，但是所有这些人都决心走另外一条道路，而不是成为他们所处的周围环境会把他们所塑造成的样子。

他说，尽管当一个单亲爸爸充满艰辛和挑战，但是这种境遇也激励他不能自暴自弃：

“在大街上生活了一年之后，我们终于找到了一个栖身之所，那个房子没有电，因为我们当时负担不起。我点着蜡烛给我的儿子洗澡。那个时刻，我真的不知道我是否会放弃，崩溃或者哭泣。我当时处于精神意志的最低潮。就在这个时候，我的小男孩站在浴盆里对我说了一句:‘爸爸，你知道吗？你是一个好爸爸。’”

尽管没有经验，不认识什么人，也没有一张大学文凭，但是加德纳终于还是在一家经纪公司得到了接受培训的机会。当他通过考试成为一名持有执照的股票经纪人的时候，他知道他将会获得成功。他在芝加哥拥有自己的经纪公司。

小克里斯·加德纳对他的父亲取得成就感到自豪骄傲，而且很高兴其他人也会有机会了解到他的故事和经历。他说：

“我的爸爸就是我的爸爸，他是一个了不起的人，他是最好的爸爸。”

“我只是希望人们知道，有些父亲的确出类拔萃，超出普通的父亲，而我的爸爸毫无疑问是这些优秀父亲当中的一员。”

小加德纳对即将上映的影片感到非常兴奋，在这部影片中，著名影星威尔·史密斯和他的儿子贾登·史密斯分别扮演他的父亲和他本人，值得一提的是，在电影的最后结局中主演史密斯带着儿子与真实的加德纳相遇还互相点头示意，这是电影中的一个最大的彩蛋。小加德纳说：“这太令人惊异了，绝对令人意想不到。我曾经飞到旧金山和奥克兰，观看了这部电影正在拍摄的场景。那是一次很好的机会，能够观看到别人在演绎你的生活。那本书基本上是取材于我的父亲从孩提时代到他现在的生活。这部电影的剧情内容则更多地集中在我和我的父亲的生活，也就是从我出生时起，一直到大概他刚刚开始创业起步的头几年。”